El dolor. Veamos algunos cambios que Parkway Baptist realizó en este proceso transición:

- Cancelaron los servicios del domingo por la noche
- Cambiaron la Escuela Dominical a Grupos Comunitarios que se reúnen en las casas
- Eliminaron el coro
- Eliminaron la orquesta
- Vendieron el templo (60,000 pies cuadrados) y la propiedad de más de 20 acres de terreno
- Mudaron sus actividades y sus servicios a Regal Cinemas, un cine ubicado en uno de los centros comerciales más grandes de la Florida.
- Cambiaron su nombre a C3 Church

En el proceso perdieron 1000 personas de las 1,500 que asistían los domingos con todo lo que eso significa en apoyo financiero y recursos humanos.

La victoria: “El resultado ha sido maravilloso, los que se han ido han encontrado iglesias más tradicionales, y nosotros estamos alcanzando más personas que nunca de las cuales el 90% no asistían a ninguna iglesia”

Aunque usualmente nos maravillamos del tamaño de las megas iglesias y los ministerios grandes, la realidad es que en las iglesias de EE.UU. el promedio de asistencia es de 90 personas el domingo. Si se estima que hay 325,000 iglesias en el país y 2,500 son consideradas mega-iglesias, el resto seguramente están en la categoría de “mini-iglesias”. Así que si el domingo a su iglesia asisten menos de 100 personas, tiene mucha compañía.

Pero la tecnología, la cual ahora es más accesible para estos ministerios, ha mejorado significativamente las posibilidades de estas congregaciones pequeñas. Según un post en el blog de Chuck Warnok, antes de la era del internet las pequeñas iglesias sufrían de:

Falta de recursos
Alcance limitado
Baja calidad
Poco impacto
Poca atracción

Recursos
Ser una iglesia pequeña no es motivo de vergüenza, ni tampoco es motivo para sentirse inferior a otros ministerios con más capacidad o tamaño. Al igual que en el mundo de los negocios, las iglesias pequeñas pueden tener acceso a cientos de recursos gratis a través del Internet. Por ejemplo, recientemente mi hijo Jason y yo creamos una empresa pequeña utilizando los recursos gratis que existen en la Internet, inclusive un número telefónico el cual nos permite recibir las llamadas en la casa o en el celular. Hay docenas de grandes iglesias que ponen sus recursos en el internet para ser usados gratuitamente por aquellas iglesias y ministerios que los necesiten.

Alcance
Actualmente hay congregaciones pequeñas activamente apoyando los esfuerzos misioneros en otros países. De nuevo, el Internet ha tenido un papel importante en este proceso, permitiendo la expansión del ministerio a través de campañas de e-mail, websites (sitios de internet) y relaciones estratégicas desarrolladas con ministerios locales en el extranjero. La posibilidad, de un alcance más amplio, no está limitada a las grandes congregaciones.

Calidad
Ya no es nada extraño ver a una iglesia pequeña utilizando los elementos tecnológicos que hace sólo unos años atrás, solamente estaban al alcance de las iglesias con grandes recursos económicos. Proyectores LCD, pantallas, computadores con programas de multimedios, y equipos de sonido de calidad son algunas de las cosas más comunes que vemos en los templos o los salones de reuniones de estas congregaciones.

Impacto
No es necesario ser una gran institución para hacer un gran impacto en la comunidad. Cada día vemos a iglesias de todos los tamaños participando en proyectos comunitarios y proveyendo servicios gratuitos a personas con diferentes tipos de necesidades. Conozco a algunas iglesias pequeñas que están involucradas con algunas agencias sociales en la repartición de alimentos para personas de bajos recursos económicos. Esta acción permite que la iglesia se acerque a la comunidad y establezca lazos de amistad con personas que necesitan escuchar el evangelio. Independientemente de su tamaño, la iglesia puede tener un gran impacto y ser de bendición para la comunidad.

Atracción
La iglesia pequeña puede ser muy atractiva para muchas personas. Como mencioné en el post anterior, hay personas que no se sienten a gusto entre las multitudes de una mega iglesia, y aunque muchas de estas iglesias tienen grupos pequeños o células, muchos prefieren el calor de una congregación pequeña y una relación más cercana con el pastor. Otro punto que hace atractiva a la congregación pequeña es la oportunidad de involucrarse rápidamente en el trabajo de la iglesia.

Pero aquí, lo importante es darnos cuenta que el tamaño no importa, el crecimiento sí. Déjenme explicarles. Estoy seguro que han escuchado a alguien, incluso yo, decir que si una iglesia no crece, se muere; realmente todos los ministerios deben, en alguna medida, mostrar un resultado del esfuerzo hecho. El crecimiento puede ser lento y limitado por circunstancias más allá de nuestro control, pero no es lógico que no haya algún tipo de crecimiento; crecer es un proceso natural, y es lo que ocurrió desde el comienzo del cristianismo; pero ciertamente, el éxito del ministerio no se mide por el tamaño de la membresía.

Independiente de su tamaño, la iglesia tiene una función que cumplir en el lugar donde se desarrolla, y su participación e impacto dentro de la comunidad determinará cuan efectivo y exitoso es su ministerio. Además creo que las pequeñas iglesias ofrecen algunas cosas que no son posibles en los grandes ministerios. No sólo llenan los requisitos de algunas personas que no se sienten bien entre las multitudes, también son más flexibles y permiten una relación más intima entre el pastor y las familias que la componen.

Seth Godin el gurú del “marketing” norteamericano escribió en su blog sobre las ventajas de ser un negocio pequeño, lo cual me hizo pensar sobre los beneficios y las bondades de las iglesias pequeñas. Según el señor Godin, ser grande no siempre representa ser ventajoso: American Airlines (Grande) está perdiendo mercado por Jet Blue (pequeña). El sitio de Internet BoingBoing (4 personas) está creciendo cientos de veces más rápido que la famosa revista New Yorker (cientos de empleados). Comparando las iglesias con los negocios vemos que:

1. Los aviones de pasajeros jet pequeños son más rápidos que los grandes (puerta a puerta)

Las pequeñas iglesias son más flexibles, y pueden cambiar de estrategia, estilo o programa rápidamente, sin necesidad de grandes reuniones o procesos administrativos.

2. Craiglist, una empresa del Internet con 18 empleados, es el cuarto sitio más visitado en la red, comparado con eBay que tiene 4,000 empleados y no está creciendo tan rápido.

El crecimiento de una iglesia pequeña puede ser más dramático que el de una iglesia grande. Cualquier indicio de crecimiento es inmediatamente visible a toda la membresía.

3. En un negocio pequeño el dueño o fundador realiza un gran porcentaje de la interacción con los clientes.

El pastor de una iglesia pequeña tiene una relación más directa con su congregación que el pastor de una mega iglesia.
El pastor tiene tiempo de visitar hospitales cuando alguien se enferma.

4. El dueño de un restaurante pequeño conoce por nombre a sus clientes

El pastor de una iglesia pequeña llega a conocer a todos los miembros por sus nombres, lo cual le permite ministrar de una forma más efectiva.

5. En un negocio pequeño se puede contestar personalmente los correos electrónicos de cada cliente.

De igual manera el pastor de una congregación pequeña puede contestar personalmente todas las comunicaciones de sus miembros.

Si recién comenzó un nuevo ministerio o si su iglesia aún no muestra señales de un gran crecimiento, no se aflija. Ser pequeño tiene sus ventajas.

Definiciones
Para efectos del estudio, Barna define al Cristiano Nacido de Nuevo como una persona que ha aceptado a Cristo como su Salvador personal. La definición de Evangélico en este caso, es una persona Cristiana, Nacida de Nuevo que además cumple con otros 7 requisitos como son, creer que la Biblia es la única y la perfecta Palabra de Dios en todo lo que enseña, que la salvación es por gracia, sienten la responsabilidad de compartir el evangelio con otras personas, etc.

1. La pobreza
78% de los estadounidenses
78% de los cristianos Nacidos de Nuevo

2. La deuda personal
78% de los estadounidenses
79% de los cristianos nacidos de nuevo
81% de los Evangélicos

3. HIV/SIDA
76% de la población
77% de los Cristianos Nacidos de Nuevo

4. Inmigración ilegal
60% de la población
68% de los Cristianos Nacidos de Nuevo

5. Calentamiento Global
57% de los de los estadounidenses
33% de los Evangélicos

6. El aborto
50% de los estadounidenses
67% de los Cristianos Nacidos de Nuevo
94% de los Evangélicos

7. El contenido de las películas y la televisión
45% de los estadounidenses
60% de los Cristianos Nacidos de Nuevo
79% de los Evangélicos

8. Los activistas homosexuales
35% de los estadounidenses
49% de los Cristianos Nacidos de Nuevo
75% de los Evangélicos

9. La homosexualidad como un estilo de vida
35% de los estadounidenses
51% de los Cristianos Nacidos de Nuevo
75% de los Evangélicos

10. La participación de los cristianos conservadores en la política nacional
23% de los estadounidenses

Aunque los dos primeros puntos tienen que ver con la economía, me sorprende que el problema económico general del país, el cual es el tema central de la campaña política actual, no se mencione como tal en esta lista. Tampoco se menciona el tema de la guerra en Irak, segundo en importancia de acuerdo a la mayoría de las encuestas nacionales.

Pecado #1: Una doctrina diluida
Están de moda las predicaciones que levantan el ánimo y la autoestima, alentándonos a tener una actitud mental positiva. También los temas que tienen que ver más con los aspectos sicológicos de la mente humana, que la necesidad del arrepentimiento y la esperanza de salvación. Esto es un error fatal, pues equivale a alimentar a un bebé recién nacido con una leche que es más agua que alimento. Eventualmente perece.

Pecado #2: La pérdida de la pasión por la evangelización
Muchos pastores y líderes están perdiendo el “amor por las almas” lo cual se refleja en las iglesias estancadas en un pantano de apatía e indiferencia. Aunque la evangelización es responsabilidad de todos los cristianos, el ejemplo de los líderes influye muchísimo en el comportamiento de la congregación. Aunque parezca increíble, un pastor cuya iglesia está muy cerca de mi casa me comentó una vez, que él no visitaba a nadie porque los miembros de su iglesia no lo hacían. “Yo sólo no voy a hacer el trabajo” dijo este líder y pastor.

Pecado #3: Inhabilidad de ser relevantes
Lamentablemente hay algunos ministerios e iglesias que han perdido el contacto con la realidad de las tendencias culturales de la sociedad que les rodea. El resultado es la pérdida de las nuevas generaciones, las cuales no encuentran en la iglesia ninguna relación o ningún punto en común para entablar el diálogo, anulándose así la oportunidad para poder presentar la Palabra.

Pecado #4: La falta de ministerios enfocados hacia afuera de la iglesia
Las iglesias que ofrecen solamente servicios enfocados para sus miembros están destinadas a desaparecer. La iglesia necesita ministrar a los miembros, pero aun más importante es alcanzar, ministrar o llegar a aquellos que no están dentro de la iglesia. Lamentablemente el 95% de los ministerios de las iglesias están enfocados para los miembros, una práctica que convierte a la iglesia en un tipo de entidad social donde los miembros sólo esperan recibir y sentirse bien en la compañía del pastor. “Yo me siento bien, tú te sientes bien, todos nos sentimos bien aquí juntitos compartiendo entre nosotros sin que nadie nos moleste”

Pecado #5: Conflictos por preferencias personales
Algunas iglesias se han destruido por las diferencias de opiniones en cuanto a temas que tienen que ver más con el estilo, que con la sustancia. Cosas tan triviales como el color de una alfombra o el tamaño de un letrero han creado verdaderos campos de batalla, donde sólo quedan egos heridos y gente que eventualmente abandona el ministerio. En los últimos 20 años muchas iglesias se dividieron por el asunto de la música o el estilo de la adoración, lo cual demuestra que sus miembros estaban más interesados en sostener sus opiniones que mover el ministerio hacia adelante.

Pecado #6: La prioridad de la comodidad
Es triste decirlo pero la realidad es que hay líderes que se han acomodado a un patrón, y no quieren cambiar, pues eso significa trabajo y hasta en algunos casos conflictos. Simplemente esperan cómodamente algún día obtener resultados diferentes haciendo la misma cosa.

Cuando se llama a un pastor por varios días seguidos, y no lo encuentras nunca antes de las 10:00 a.m.; cuando su secretaria te indica que él se va para la casa a las 3:00 p.m., cuando el viernes a medio día te dicen que no regresa hasta el lunes, es fácil entender porqué la iglesia no crece.

Pecado #7: El analfabetismo bíblico
El conocimiento de la Palabra se ha relegado a un segundo plano, y la doctrina se ha contaminado con otros elementos que aunque bien intencionados están produciendo cristianos enclenques y desnutridos, incapaces de defender su fe. Cuando sólo el 3% de las iglesias están ofreciendo un programa organizado para la enseñanza bíblica, hay razón para preocuparse.

“Los 7 pecados” son parte de un artículo escrito por Thom S. Rainer y publicado en el 2005 en Outreach Magazine, una revista de Lifeway Christian Resources, un ministerio de publicaciones de la Convención Bautista del Sur; los comentarios son míos.

¿Qué les parece? ¿Creen que tal invitación puede tener un resultado positivo?

La imagen después del salto.

Fuente: CrummyChurchSign.com

Un ejemplo de estos es ‘unchurched” (una persona sin-iglesia) un término que se define así: un adulto (18 años o más) que no ha asistido al servicio de una iglesia cristiana durante los últimos 6 meses, exceptuando los servicios especiales como las bodas, el culto de Navidad, el culto de Resurrección o los funerales.

Estos términos, aunque a veces son difíciles de traducir, nos permiten ver la realidad y las posibilidades de un ministerio. Consideremos la ciudad de Miami, donde vivo desde el 1ro. de mayo de 1961: ¿Sabía usted que Miami es la segunda ciudad con más personas “unchurched” en los Estados Unidos? ¿La primera? Seattle, Washington.

Otros datos acerca de Miami:

Es la ciudad con más personas nacidas fuera de los Estados Unidos 59%

Hay 160 países y 140 idiomas representados en esta ciudad

El 65% de la población es hispana

Se estima que para el 2012 en Miami habrá 71 rascacielos (actualmente hay doce)

¿Qué quiere decir esto? Bueno, si usted es un pastor o es parte de un ministerio el cual anda a la búsqueda de un campo para comenzar una iglesia, Miami presenta una gran oportunidad, pero le advierto que no será fácil, pues las condiciones y la competencia que representan las actividades y los eventos de todo tipo existente en esta comunidad son realmente feroces.

Además, aunque la ciudad tiene una población enorme de gente sin iglesia, la realidad es que en Miami existen muchísimas iglesias; para que tenga una idea, los bautistas tienen cerca de 300 iglesias y además están presentes todas denominaciones que se le puedan ocurrir.

Próximo post: La segunda parte de esta serie: Miami, más arena que tierra y más piedras que arena. (No es fácil sembrar en Miami)

Fuente:

Wikipedia.org
Barna.org
DesiringGod.org

Realidad:

36% (80 millones de adultos) se consideran carismáticos.

49% de los adultos evangélicos son carismáticos.

51% de los que han “nacido de nuevo” son carismáticos.

46% de los adultos que asisten a una iglesia evangélica son carismáticos.

23% de las iglesias protestantes son carismáticas.

40% de las iglesias sin denominación son carismáticas.

Mito: “El movimiento carismático es un fenómeno casi exclusivo del protestantismo”
Realidad: Un tercio de los católicos (36%) son carismáticos.

Mito: “Las iglesias carismáticas forman parte de un estricto grupo o denominación.”
Realidad: Todas las denominaciones tiene grupos de esta categoría; por ejemplo: el 7% de las iglesias Bautistas son carismáticas.

Mito: “Las iglesias carismáticas están compuestas de pequeñas y simples congregaciones”
Realidad: El estudio indica que las congregaciones carismáticas son del mismo tamaño que las no carismáticas. Además, los ministerios carismáticos tienden a usar más las herramientas tecnológicas en el culto que los no carismáticos.

Mito: La mayoría de las mujeres pastores pertenecen o son parte de un ministerio carismático.
Realidad: La verdad es que el 9% de las iglesias carismáticas y no carismáticas son dirigidas por una “pastora”