La iglesia St. Mathew en Nueva Zelandia no anticipó la polémica que esta imagen desataría al ser develada en los terreros de esa iglesia Anglicana.  La controversial imagen muestra a la Virgen María preocupada, o más bien consternada con los resultados de un dispositivo para la prueba de embarazo que sostiene en su mano.

Desde el punto de vista artístico la imagen es una excelente obra del estilo clásico del Renacimiento, sin embargo, algunos se sienten ofendidos por esta expresión moderna de tan importante y épico acontecimiento.

Personalmente, el tema de la “prueba de embarazo” en sí no es ofensivo, pues podríamos argumentar, en teoría,  que si el nacimiento del Salvador hubiese ocurrido en el siglo XXI, los métodos modernos hubieran aplicado. Para mí lo que invalida la imagen es la expresión de María, pues la misma demuestra  una persona conturbada y abatida, lo cual es contrario al relato bíblico.

La respuesta de María al ángel Gabriel en Lucas 1:38 fue clara y firme: “He aquí la sierva del Señor; hágase conmigo conforme a tu palabra.” María no solamente sabía lo que habría de acontecer, sino que lo aceptó con humildad en un acto de fe y obediencia.

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Comodidad
Usualmente ocurre cuando el líder lleva mucho tiempo en el mismo puesto y siente que ya ha hecho suficiente, por lo que se conforma con lo tiene. ¿Para qué hacer más? ¿Para qué  complicarme la vida?

Ceguera
Falta de visión. Tal vez hubo una visión inicial que quedó atrapada en el olvido o entre la inercia provocada por la comodidad.

Temor
Aquí hay varios factores: Temor a perder lo que tiene (comodidad) y temor a tratar algo nuevo. El temor paraliza y el líder está petrificado en una posición que no le permite tomar riesgos y avanzar. Sin riesgo no hay ganancia o avance.

Inseguridad
Un líder acomodado, sin visión y atemorizado no puede tener confianza en sí mismo. Es incapaz de tomar una decisión que lo saque de su área de confort.  ¿Para qué levantar olas o provocar cambios?

Autosuficiencia
En este caso indica falta de fe.  Aunque la autosuficiencia en alguien temeroso e inseguro podría considerarse incongruente, es obvio que un líder con estas características no depende de Dios para llevar su ministerio adelante.

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Nepotismo (De nepote).
1.    m. Desmedida preferencia que algunos dan a sus parientes para las concesiones o empleos públicos.

Se sorprenderá al saber que el nepotismo existe en  algunas iglesias, inclusive se sorprenderá aún más al saber los nombres de algunos famosos pastores que pasaron el “cetro” del ministerio a sus hijos o sus familiares, dándole toda autoridad y control sobre la iglesia, sus propiedades y sus cuentas bancarias.

Aunque actualmente no se habla mucho de este asunto, desde la época medieval hemos visto ejemplos del nepotismo en la iglesia católica, cuando con frecuencia algunos Papas colocaron a sus familiares en posiciones de poder. La práctica es aún más común en la política de Latinoamérica donde hay muchos ejemplos clásicos e históricos, que provienen desde la época de la colonia.

Mirando la situación actual, vemos nombres de muy reconocidos líderes, los cuales calladamente han hecho el traspaso del poder y del “tesoro” a sus hijos, como si se tratara de una propiedad familiar. El periódico digital Examiner.com de Los Ángeles, California, recientemente publicó la siguiente lista:

Robert H. Schuller - pastor de la famosa Catedral de Cristal en California, le pasó a su hijo Schuller Jr. el mando del ministerio, lo cual causó una gran conmoción y protesta que dio comienzo al declive en la asistencia y las donaciones resultando en la bancarrota de esa organización.

John Hagee – El pastor Mathew Charles Hagee representa la sexta generación de la familia Hagee que dirige este conocido ministerio.  El pastor Mathew funciona como el Pastor Ejecutivo de la iglesia Cornerstone Church en San Antonio, Texas, la cual tiene 19,000 miembros y la administra en sociedad con su padre, el tele-evangelista John Hagee.

John Osteen Jr. – murió en 1999 y dejó la puerta abierta para que su hijo Joel tomara posesión de la iglesia Lakewood el 3 de Octubre de 1999.  Por 17 años Joel fue el productor del programa televisivo de la iglesia mientras vivía su padre John, quien originalmente era un pastor bautista. Hoy en día Lakewood Church es la iglesia con la congregación más grande en los Estado Unidos.

Billy Graham – William Franklin Graham III, más conocido como  Franklin Graham,  ahora es el presidente y Director Ejecutivo de las dos organizaciones evangelísticas que su padre Billy Graham fundó y manejó por tantos años: Billy Graham Evangelistic Asociación (BGEA) y la organización de ayuda internacional Samaritan’s Purse.

Ed Young - es uno de los famosos tele-evangelistas que ganado popularidad después de comenzar su ministerio de Fellowship Church en Dallas. Por más de 8 años el joven Ed sirvió como pastor en la Segunda Iglesia Bautista de Houston, Texas donde su padre, Ed Young Sr., ha sido el pastor principal por muchos años.

La pregunta que debemos hacernos es que si la iglesia debe elegir al mejor candidato o si la iglesia debe acatar la decisión del pastor saliente, la cual establece a su “heredero” como su sucesor.

¿Es esto una indicación de un liderazgo sano o de una dictadura donde el poder de una familia toma precedente sobre la voluntad de la iglesia?

¿Conoce algún caso de nepotismo en la iglesia? (No es necesario o aconcejable revelar los nombres)

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Doug Lawrence escribió un artículo titulado “Los tres errores más estúpidos que cometí en mi ministerio”  En el escrito, el pastor Doug describe tres errores que cometió en su trabajo como pastor de alabanza y adoración.

Aunque considero que ninguno de esos errores son significativos para un pastor o líder de la iglesia, el tema me hizo pensar en los errores que  he cometido como miembro y líder durante mis años en la iglesia.

No tuve que pensar mucho para darme cuenta que mi tendencia a ser perfeccionista y la falta de compromiso demostrado por parte de las personas involucradas en el ministerio, me llevó a la frustración y al desánimo en repetidas ocasiones.  Mi error fue no reconocer que hay diferentes grados de compromiso y dedicación en todos los creyentes.

Pregunta: ¿Qué error has cometido como líder o miembro de la iglesia? ¿Qué has aprendido o que conclusión has sacado de tu error o errores?

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¿Crees que tu pastor es malo o, por lo menos, no tan bueno como quisieras? Escucha el relato de esta señora describiendo a su pastor:

Mi pastor está causando serios problemas en nuestra iglesia.

Sus acciones han disminuido la membresía de la iglesia.

Solo le interesa el dinero.

No demuestra  interés en ministrar a la congregación.

Ha avergonzado públicamente a algunos de nuestros miembros.

Castiga o censura severamente a todo aquel que cuestiona su proceder.

Le pedí ayuda para mi matrimonio y me aconsejó que me divorciara.

Cuando solicité una cita para hablar con él, me refirió a un pastor en otra iglesia.

Esto son los puntos principales de un escrito que colocó un miembro de una iglesia Metodista Unida (United Methodist Church) en el blog “Guidance2Live” (Guía Para Vivir) buscando orientación y ayuda para su problema.

Después de leer esto ¿no te sientes bendecido por tener un pastor que quizás no es el mejor predicador o no tiene una personalidad carismática, pero ama a Dios y a su congregación? De cualquier forma, debes dar gracias por tu pastor, pues él es un siervo de Dios, llamado a predicar su Palabra y ministrar a los que lo necesitan.

Una última nota. Originalmente pensé titular este escrito “Dale gracias a Dios por tu pastor” lo cual hubiera sido más bonito, pero, pensándolo bien, no hubiera sido tan llamativo.

¡Hasta la próxima!

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En los EE. UU. 4,000 iglesias cierran sus puertas anualmente. Preste atención, no se convierta en una estadística:

1. Ministerios mal enfocados. Mucha actividad y poca sustancia; mensajes sin pertinencia y programas de discipulado anémicos, congregación desanimada, limitada espiritualmente y doctrinalmente débil.

2. Cancelación o disminución de los programas misioneros. La mayor parte del presupuesto es destinado para pagar al personal, limitando la capacidad misionera.  Una iglesia insensible a los problemas de la comunidad y que no practica las misiones, se convierte en un “club social.”

3. Ineptitud o ignorancia del manejo administrativo. La inhabilidad de reconocer el impacto de los cambios en la economía y la composición socio-económica de la membresía; desestimando el hacer los ajustes necesarios en el presupuesto.

4. Falta de transparencia y responsabilidad hacia la congregación. Cuando los temas que incumben a toda la iglesia no son presentados de una manera diáfana, encubriendo o no admitiendo los errores y las deficiencias.

5. La arrogancia. El liderazgo rehúsa escuchar o considerar sugerencias para solucionar los problemas existentes. Persiste una actitud de autosuficiencia tal, que no les permite considerar opiniones contrastantes, reconocer la gravedad de la situación, y mucho menos aceptar ayuda externa.

6. Liderazgo posicional, el cual exige lealtad en base a su título o su cargo. La disidencia o cualquier desacuerdo con la directiva y sus políticas es interpretado como un acto de insubordinación o rebeldía. Los que se atreven a disentir son catalogados de conflictivos, y son marginados hasta que desaparecen de la iglesia.

7. Conflictos sobre el tema del presupuesto. Esto puede generar una reacción negativa en las recaudaciones de las ofrendas y los diezmos.  Los miembros que no tienen una formación doctrinal integra, a veces optan por retener sus contribuciones o enviarlas a otros ministerios no relacionados con su iglesia.

8. Un incremento de personas que se van de la iglesia. Es inevitable que en una iglesia en decadencia ocurran bajas paulatinas.  La gente se cansa y tienen otras opciones donde congregarse. Primero se van son los jóvenes, luego los profesionales, agregando al desánimo y al problema económico.

9. El círculo vicioso. Todas las reuniones terminan  hablando sobre los problemas de la iglesia y los líderes pasan más tiempo resolviéndolos, apagando fuegos, o justificando su posición con respecto a la situación de la iglesia, que ministrando al necesitado.

10. Disminuye la oración. Cuando la iglesia deja de reunirse para orar está poniendo a Dios en un segundo plano. Muchos Problemas + Poca Oración = Desastre.

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1. Llega feliz y entusiasmado.
2. Participa, se involucra y se siente privilegiado.
3. Se sobrecarga y se cansa de servir, comenzando la sospecha y la desconfianza en los líderes.
4. Empieza a ver cosas que no entiende y comienza a cuestionarlas.
5. Llega la desilusión total. Empieza a distanciarse y luego desaparece, siendo desapercibido por la congregación.
6. Descubre y se une a algún ministerio no organizado.  Comienza el ciclo de nuevo. (Ver puntos 1-5)
7. Finalmente se rinde y abandona la iglesia totalmente.
8. Con el tiempo cuestiona su actitud y proceder.
9. Extraña la iglesia y desea ser parte de ella otra vez.
10. Regresa con cautela y con una expectativa disminuida.

Pregunto: Como líder, ¿qué puedes hacer para detener este ciclo?

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Estoy suscrito al servicio de Google Alerts, el cual me notifica vía e-mail de cualquier comentario o escrito que se publique en el Internet sobre los temas que me interesan, los cuales previamente he seleccionado dentro de ese sistema.  El servicio es excelente y es gratis. Lo recomiendo.

Entre los temas que escogí están: la iglesia, la música en la iglesia, los videos en la iglesia, los problemas en la iglesia, los conflictos en la iglesia, el liderazgo de la iglesia, los seminarios, los congresos, etc; es una forma muy efectiva de mantenerme al tanto de aquellas cosas que me interesan.  Las “alertas” o noticias se reciben según se publican o una vez al día de acuerdo a  la preferencia del suscritor. El servicio te permite recibir la información prácticamente tan pronto alguien la publica en un blog, una red social, un website o un periódico digital en cualquier parte del mundo. También si quieres saber quien está hablando y que dicen de tí, puedes poner tu nombre entre las alertas que deseas recibir.

Recibo unas docena de notificaciones diarias. Cada notificación contiene un promedio de 3 o 4 noticias y si excluimos el tema de la música, los dos temas de mayor popularidad son “los conflictos en la iglesia” y el “liderazgo en la iglesia,” en ese orden. Con las notificaciones, recibo docenas de comentarios y noticias de iglesias que atraviesan dificultades, pleitos y divisiones; usualmente generados por diferencias entre los líderes y la congregación. También recibo noticias de los libros  que se publican y de los entrenamientos para líderes que se ofrecen casi a diario en diferentes lugares del mundo hispano.

¿No les parece interesante y paradójico que esos dos temas (conflicto y liderazgo) sean los que más abundan en nuestras iglesias? ¿No son los conflictos un reflejo de la falta de liderazgo? Quizás no lo sea en todos los casos, pero definitivamente estamos atravesando una crisis de liderazgo que abarca todas las áreas de nuestra sociedad, incluyendo el gobierno, las instituciones y en particular la iglesia. Por lo menos, así yo lo veo.

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Alguien dijo que la recesión ya terminó, pero el impacto económico que ha tenido en las iglesias durante los tres últimos años persistirá por un largo tiempo. Las iglesias deben mirar esta situación a largo plazo, replantear su presupuesto y, si fuese necesario, reorganizar su estructura para asegurar su permanencia y crecimiento futuro.

En algunas áreas del país la situación es desesperante, particularmente en lugares donde el desempleo excede el 10%, como es la situación de la Florida. A pesar de todo, algunos ministerios del país han podido sobrepasar esta crisis, y en algunos casos mostrar un crecimiento financiero en medio de un clima económico adverso. Obviamente, esto es la excepción, y casi siempre se pueden identificar entre las iglesias o los ministerios más influyentes.

Pero ni aun el tamaño, ni la fama pueden garantizar la salud económica de una iglesia. Tal es el caso de la iglesia Crystal Cathedral (La Catedral de Cristal) la megaiglesia de Garden Grove en California, donde las contribuciones han bajado un 30% desde que comenzó la recesión. Por muchos años esta iglesia y su pastor, el Dr. Robert Schuller, gozaron de un inmenso prestigio; ganando la admiración de líderes religiosos, políticos y académicos de las más altas esferas. La Catedral de Cristal contaba con una gran membresía y un extraordinario templo de tal magnitud, que se convirtió en un punto importante dentro de las atracciones turísticas de los visitantes en ese estado. Hoy Cristal Catedral tiene grandes problemas económicos, y está haciendo todo lo posible por sobrevivir.

Algunos datos sobre Cristal Cathedral (CC):

- El déficit se calcula entre $55 y $70 Millones USD.
- Los salarios de sus 4 pastores (la familia Schuller) se redujeron en un 50%
temporalmente
- Durante el último año despidieron más de 100 empleados
- Los sueldos del resto de los empleados se redujeron entre un 5% y un 10%
- Han vendido y están a la venta muchas de sus propiedades

Las posibilidades de CC no son alentadoras. Su membresía ha mermado considerablemente, y carece de una juventud pujante y dinámica con la cual podrían construir un futuro para el ministerio. Además, los cambios demográficos y étnicos del área han contribuido al escape de recursos, según sus miembros abandonan el área en busca de otro ambiente para sus familias. Para complicar las cosas la iglesia ha pasado por una serie de conflictos causados principalmente por diferencias entre la familia Schuller. No sé cual será el final de esta histórica y conocida iglesia, pero puedo decirles que cuando una congregación comienza a vender propiedades para cubrir su déficit es una señal de la suma gravedad en que se encuentran sus finanzas.

Sabemos que estos montos no son típicos en la mayoría de las iglesias del país, pero en una escala menor refleja lo que está pasando en muchas congregaciones afectadas por la crisis económica actual.

El año pasado la Catedral de Cristal nombró al popular evangelista argentino Dante Gebel como pastor de la congregación hispana, y esto ha traído un gran entusiasmo y crecimiento al congregarse más de 3,000 personas en el servicio hispano, que tiene lugar cada domingo a la 1:00 PM.  No sé cual es el arreglo interno que existe entre CC y el ministerio que ahora dirige Dante Gebel, pero tal vez esto pudiera ser la vía para la recuperación de la Catedral de Cristal. Espero que no sea demasiado tarde.

¿Qué va a pasar con las iglesias que están pasando dificultades? ¿Qué se puede hacer para mejorar la situación? ¿Qué haría usted si estuviera a la cabeza de la Catedral de Cristal?

Si no conoce la CC, le invito a ver los siguientes videos:

Ministerio Hispano de CC: http://vimeo.com/14078273

El sitio oficial de la Catedral de Cristal: http://www.crystalcathedral.org/

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Parece que en todo lo que tiene que ver con la música en la iglesia hay diversas opiniones, pero aunque,   específicamente este asunto podría verse como blanco o negro, no es tan simple como parece, pues hay algunos argumentos que tienen sentido si los vemos desde la perspectiva de las iglesias, donde el enfoque es captar a los llamados “sin iglesias” (unchurched) como es el caso en la mayoría de las mega iglesias de este país. Algunas de las opiniones a favor incluyen:

1.    Se usa para darle énfasis a un tema, un sermón o una discusión.
2.    Se puede usar si la letra tiene una enseñanza y no contiene lenguaje ofensivo.
3.    No se usa en la adoración, ni en la alabanza.
4.    Sólo se usa cuando hay un propósito claro y definido.
5.    En la iglesia (usualmente durante el mensaje) se usan “citas” de personas no cristianas, como escritores famosos, filósofos, etc., con el propósito de ilustrar la enseñanza.
6.    Algunas iglesia usan video clips (segmentos de películas) que no son cristianos en su origen, pero que la escena presentada es apropiada para el tema del día.
7.    En muchas congregaciones se proyectan en las pantallas cuadros e imágenes de fondo, que no fueron creadas para adorar a Dios pero que tienen una belleza extraordinaria.
8.    En Navidad hemos escuchados a los niños en la iglesia cantar canciones como “Feliz Navidad Próspero Año y Felicidad”, “Cascabel”, “Frosty The Snow Men” villancicos y muchas otras canciones que son de origen secular.

Entonces, teniendo estas cosas en cuenta ¿qué hay de malo en usar este tipo de música en la iglesia? ¿Cuál es tu opinión?

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Durante el 2007 escribí dos artículos sobre las razones por las cuales la gente se va de la iglesia: “Las 10 razones principales por lo que la gente cambia de iglesia” y “Así que te vas de la iglesia” fueron posts muy populares ese año, pero la realidad es que muchas de las razones presentadas no justifican un cambio de iglesia.

Según el blog del Pastor Ian, lo primero a considerar es que la iglesia es una familia, la familia de Dios. En todas las familias, ocasionalmente hay discusiones, diferencias y dificultades pero siempre siguen siendo nuestras familias.

Aunque hay que admitir que pudiera haber razones para buscar otra congregación, también hay razones muy fuertes para quedarse:

1.    La iglesia está involucrada activamente en el evangelismo
2.    El discipulado del creyente es un aspecto fundamental de la iglesia
3.    Es una iglesia misionera que sostiene obreros en diferentes lugares
4.    Hay transparencia en el liderazgo
5.    Hay unidad en el liderazgo
6.    El pastor y su líderes son accesibles
7.    El pastor predica la Biblia
8.    Hay crecimiento espiritual
9.    Los miembros activamente fomentan relaciones más estrechas a través de los grupos pequeños y otras actividades.
10.    Los ministerios están sincronizados con la visión de la iglesia

Pudiera haber muchas más, pero para mí estas son las 10 principales (además de que la iglesia es mi familia) por las cuales me quedo en mi iglesia.

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Desde mi posición estratégica, dentro del grupo musical en el templo, puedo ver perfectamente lo que ocurre en la congregación y los músicos a mi alrededor.  Cada cierto tiempo observo como una persona, usualmente joven, discretamente (según ellos creen) saca su iPhone de su bolsillo o su cartera (si es una dama), y comienza a revisar la información deslizando su dedo sobre la pantalla.

Por su puesto que todos ellos están buscando un verso bíblico en Biblegateway.com o en alguna aplicación de la Biblia para iPhone. Claro, a nadie le molesta que aprovechen la oportunidad y le echen una miradita a Facebook, Twitter o que envíen un mensaje de texto mientras el pastor está orando o cuando el coro está cantando.

Hablando en serio, debemos ser realistas y honestos para saber que nadie tiene esa fortaleza de carácter y el control, para sólo usar el iPhone con el propósito de buscar un verso bíblico durante un servicio en la iglesia. La tentación es mucha, y aunque no es pecado, sí es un mal ejemplo, además de que por la distracción te puedes perder la bendición.

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