Frecuentemente escucho a las personas preguntar si los mormones son cristianos o si los Testigos de Jehová son cristianos.  Yo les preguntaría ¿Son los cristianos Cristianos?

Los mormones, por ejemplo, son casi siempre personas muy decentes, buenos ciudadanos, miembros de la comunidad que obedecen y respetan las leyes.  La realidad es que usualmente actúan como cristianos. Es más, muchas veces parecen más cristianos que los mismos cristianos.

Actualmente, tal parece, que nosotros los cristianos queremos ser aceptados por la gente del mundo, a tal punto, que actuamos como ellos, y se hace difícil diferenciarnos de aquellos que no conocen a Dios. Las cosas que están ocurriendo en nuestras iglesias confirman un comportamiento el cual no muestra buen testimonio de la fe que un día abrazamos.

Si tenemos en cuenta que el divorcio entre los cristianos miembros de nuestras iglesias es tan alto como el de los no cristianos, y que el número de los divorcios entre los pastores, las celebridades, y los líderes del mundo cristiano están alcanzando proporciones sorprendentes; si además de todo esto, hay cristianos que no ven nada malo en traer a sus casas canales de TV, que transmiten películas las cuales bordean en la pornografía, y si esta misma pornografía se ha convertido en una enfermedad que aflige  muchos de los llamados cristianos, entonces la pregunta no es tan descabellada. ¿Son los cristianos Cristianos?

Creo que aquí cabe otra pregunta la cual leí en un escrito por Kevin Bussey:
¿Acaso murió Jesús para darnos una licencia para pecar?

Hace menos de un mes que muchas iglesias presentaron su programa de Navidad, pero aunque los adornos recientemente fueron guardados y la escenografía ya es historia, estoy seguro que algunos se preguntan si el esfuerzo, las largas horas, y hasta el estrés experimentado tiene sentido.

A través del blog ChurchRelevance, nos llegan estos videos que demuestran el gran esfuerzo que se realiza en algunas iglesias para presentar una gran producción musical en la Navidad, las cuales tienen como propósito atraer a la iglesia aquellas personas que nunca lo hacen, con la esperanza de que el mensaje los toque y se sientan animados a regresar. El trabajo y el costo de estas producciones son altísimos y requieren un templo o auditórium de gran capacidad para llevarlos a cabo. En mi iglesia aquí en Miami también se hace algo bastante grande (lamentablemente no tengo un video clip que mostrales) y los resultados desde el punto de vista evangelísticos han sido muy buenos.

Obviamente, estas iglesias cuentan con los recursos para presentar obras de esta magnitud, y quizás en una menor escala su iglesia también invierte una gran cantidad de recursos y el sacrificio de los hermanos para presentar el mejor programa posible.

¿Creen que vale la pena tales esfuerzos y gastos? Mi opinión es que sí, pero me gustaría saber la suya.

Los videos contienen una pieza de los programas presentados por Fellowship Church en Dallas y Willow Creek Church en Chicago.

Iglesia Fellowship - La obertura está espectacular

Willow Creek – Increíble, parece sacado de un circo, pero muy bien hecho

El pasado 26 de Noviembre, mi amigo Fausto Liriano en su blog, Veldugo, hizo la siguiente pregunta:

¿Las iglesias deberían tener miembros (como hasta ahora ha sido en la mayoría de los casos) o debería ser una comunidad libre donde sepas que eres miembro en el corazón y no exista esa presión?

Pienso que el concepto de la membresía es bueno pero mal usado. A todos nos gusta “pertenecer” a una organización, un partido, a una familia o a un movimiento en el cual creemos. La membresía nos da una identidad.

Es interesante que la primera pregunta que me hacen cuando menciono mi iglesia sea ¿cuántos miembros tienen? Pero te has preguntado alguna vez ¿qué significa realmente ser miembro? En la mayoría de las congregaciones o eres miembro o eres una visita, pero fuera de votar en los asuntos de la iglesia ¿qué diferencia hay entre uno y otro? ¿Acaso los miembros tienen un mejor asiento o lugar de estacionamiento para sus autos? En mi forma de ver las cosas, si tú nombre esta en una lista y se espera que participes y contribuyas, ya eres un miembro. En teoría, si eres una visita puedes ir a la iglesia una vida entera y nadie espera nada de ti. El problema es que si visitas más de tres veces ya te ponen en una lista y te preguntan ¿por qué no te haces miembro?

Reconozco que la iglesia no es club social del cual somos miembros, siempre y cuando paguemos la cuota; por otra parte, no le veo la gracia a ser miembro vitalicio simplemente porque te bautizaste o trajiste una carta de traslado de otra iglesia. Las iglesias están llenas de miembros que no hacen nada, de listas de gente que ni siquiera asiste y en algunos casos, de gente que pasaron de este mundo.

Hace muchos años que no he visto un Reglamento de una iglesia y ni siquiera me recuerdo de su contenido. No sé si hay iglesias que aun lo usan o, más importante, si el documento establece las obligaciones o las normas por las cuales un miembro debe regirse. Afortunadamente, hoy día la actitud de la mayoría de las iglesias es preocuparse más de la relación personal que tenemos con Dios que el cumplimiento del reglamento.

Por otra parte, el concepto de contar gente y establecer categorías, como megaiglesias, me suena mal, pues no me puedo imaginar a Jesús y sus apóstoles contando a los asistentes; sin embargo, es obvio que los números eran importantes pues aparecen con frecuencia en el NT para dar testimonio del crecimiento de la obra. Quizás la membresía debía ser renovable anualmente, pues la gente cambia, se cansa y algunas veces se van ¿por qué asumir que quieren seguir siendo miembros y por ende comprometidos? Una membresía renovable nos daría la oportunidad de reflexionar sobre nuestras convicciones y el grado de participación que queremos asumir para ese año. Cada diciembre los miembros firmarían un documento exponiendo sus deseos de renovar su compromiso para el año que sigue o de no participar del todo. Me parece que de este modo los números serian más significativos y el liderazgo de la iglesia sabría realmente con quien contar.

Hablando de números, creo que los mismos son los que impulsan el tema de la membresía. Cuantos somos, cuantos éramos, como conseguimos mas. como medimos nuestra eficiencia, como saber si los programas tienen resultados? Después de todo el presupuesto de la iglesia esta centrado en la capacidad de los miembros para apoyar la obra local. Más crecimiento representa más miembros que a su vez contribuyen financieramente lo cual permite ampliar el ministerio.

Conclusión, creo que la membresía es necesaria para crear la comunidad de la iglesia y sentirnos que pertenecemos a un grupo de gente que cree y tiene los mismos objetivos.
Talvez mi idea de una membresía renovable sea una solución, tal vez no. Pero, de todas formas, aunque sea para saber donde vives, el estar en la lista de la iglesia es conveniente. ¿Acaso no sabes donde viven tus hermanos y familiares?

¿Qué creen ustedes?

Para los cristianos un milagro siempre es posible, por lo que el domingo pasado el equipo local, mí querido Miami Dolphins, fue recipiente de un milagro al derrotar a los Ravens de Baltimore 22-16. Los “peces” no ganaban un partido desde diciembre del año pasado, y ya la fanaticada estaba pensando en lograr el récord “perfecto” de 0 ganados y 16 perdidos, lo cual nunca había ocurrido en la historia de la NFL (Liga Nacional De Football). En la realidad nos salvamos de ganar el título del Peor Equipo de la Historia del football norteamericano.

Ahora me entero que quizás la intervención divina podría ser el resultado de la oración de algunos creyentes intercediendo en favor del equipo. Por lo menos eso es lo que cuenta el comentarista Jim DeFede en un artículo de www.cbs4.com, un canal local afiliado a la CBS.

Según DeFede cuenta, comentó la grave situación de los Dolphins con algunos feligreses de la iglesia Santa Marta y su párroco Rev. José Jiménez, el cual tuvo algunas palabras acerca del equipo durante la misa y luego comentó: “el equipo necesita mucho más que oración, necesita talento, buenas decisiones, y mucho, mucho más”

Gracias por la oración Rev. Jiménez, pero no tenía que ser tan franco en su apreciación del equipo ¿no creen?

La iglesia Eastside Foursquare Church en Portland compró y renovó un viejo motel de 167 habitaciones, donde actualmente pueden ponerse en contacto con 80 a 100 personas diariamente que pasan por este lugar. El personal lo componen trabajadores miembros de la iglesia, y las ganancias son repartidas entre dos proyectos comunitarios: uno que alimentan a más de 200 familias semanalmente y otro que provee viviendas para personas de bajos recursos.

Change Point Ministry en Anchorage, Alaka acaba de inaugurar un gigantesco complejo deportivo, que cuenta con la única pista de 400 metros bajo techo en los Estados Unidos, también tiene la capacidad para presentar tres juegos de football simultáneos, los cuales a su vez son terrenos configurables para jugar baseball u otros deportes, además de un teatro, un gimnasio y un centro con múltiples restaurantes. Todo esto bajo techo con una estructura inflable, la más grande de este tipo en todo el país. Debido a que el invierno en Alaska dura 6 meses, “El Dome” (La cúpula) esta totalmente alquilada para diferentes eventos hasta el final del 2011.

La Iglesia Bautista University Park en Carolina del Norte pagó $11.5 millones por el Merchandise Mart, un centro de exposiciones con oficinas comerciales, parte del cual será renovado para uso de la iglesia y el resto será alquilado para eventos y comercios.

En la misma ciudad la Iglesia Bautista Friendship Missionary recibió aprobación de los oficiales de Charlotte, N. C. para comenzar la construcción de un proyecto, que incluye un centro comercial, unos apartamientos, unas oficinas y unas viviendas para personas mayores, en 108 acres de terreno.

En el oeste del país, la iglesia Life Bridge Christian Church de Longmont, Colorado, en 313 acres de terreno tiene planes para desarrollar residencias para personas de un alto nivel económico.

En Dallas, The Potter’s House, un ministerio establecido por el famoso Obispo T.D. Jakes, está por lanzar el proyecto Capella Park, que entre otras cosas incluye una urbanización de 260 casas.

En Houston, Texas, La iglesia Metodista Windsor Village se está asociando con un contratista nacional para desarrollar más de 460 casas en el suroeste de la ciudad.

La Primera Asamblea de Dios en Concord, N. C. está construyendo un centro para cuidados de ancianos con 108 camas, una escuela privada para 800 alumnos y una guardería para 115 niños, todo sin fines de lucro. Además, crearon una entidad llamada W.C. Properties para el manejo de un centro comercial (con fines de lucro) que sirve como un punto para atraer personas a la iglesia.

En total, más de 1300 iglesias están involucradas en proyectos o inversiones tan variadas como franquicias deportivas, centros comerciales, edificios de oficinas, hoteles y franquicias de comida como MacDonalds y Starbucks.

Esta creciente actividad “comercial” de las llamadas mega-iglesias en torno a los planes de expansión y las estrategias de crecimiento, está creando grandes oportunidades para sus ministerios, y al mismo tiempo preocupación por el impacto fiscal sobre el estado legal, por ser organizaciones sin fines de lucro o exentas de impuestos.

El tema es interesante y provoca muy marcadas y diferentes opiniones en ambos lados de la discusión. Por una parte muchos se cuestionan si la iglesia debe involucrarse del todo en este tipo de proyectos o si los fondos invertidos no serían mejor utilizados en actividades tradicionales como las misiones, el hambre mundial y otras obras de aspecto social. En mi opinión (y lo he visto en mi iglesia) mientras más recursos existan, más se puede hacer para extender la obra y ministrar a más personas. El peligro está en dejar que el enfoque cambie de la salvación de las almas a la administración del negocio, o del crecimiento espiritual al crecimiento financiero.

Fuente:Christian News y New York Times

El ministerio Heavenly Sanctuary (Santuario Celestial) contrató un pintor para hacer este cuadro, el cual sería utilizado en los afiches de la promoción de sus conferencias. Los afiches fueron colocados en algunos centros comerciales, generándose tal controversia, que los dirigentes de estos recintos ejercieron sus derechos dentro del contrato, ordenando que se quitaran los anuncios. También el dueño del salón donde se iba a celebrar el evento decidió cancelar el contrato con Heavenly Sanctuary.

Aparentemente muchos cristianos se sintieron ofendidos por la imagen de Jesús lavando los pies a Bin Laden, y expresaron su descontento por la campaña de publicidad haciendo llamadas de protesta a los centros comerciales involucrados. Pero ¿por qué se ofenden los cristianos de este país por tal cosa? ¿No estarán los creyentes norteamericanos dejando que su orgullo patriótico nuble sus convicciones y su perspectiva de la fe?

Grez Boyd, publicó el artículo de donde proviene esta foto, y dijo algo que me hizo pensar diferente sobre la impactante imagen: “Obviamente los que protestaron creen que Jesús nunca le lavaría los pies a Osama Bin Laden. Pero Jesús murió por los pecados del mundo (I Juan 2:2) y eso incluye a Osama. Así que si Jesús murió por Osama ¿cómo podríamos pensar que Él no estaría dispuesto a lavarle sus pies?”

Por otra parte, yo pienso que Jesús lavó los pies a sus discípulos, no a los fariseos, ni tampoco a Satanás en el desierto.

¿Qué piensan ustedes? ¿Cuál es su opinión sobre este cuadro? ¿Cree usted que el verdadero Jesús lavaría los pies a la gente representada en el cuadro?

Es asombroso la cantidad de sandeces que un pastor tiene que escuchar, muchas veces sin poder responderlas. En el transcurso de la vida de la iglesia la inconformidad y la crítica por parte de los miembros, lo que a su vez son una prueba constante de la paciencia y la sabiduría del pastor de la iglesia.

Imagínese que después del servicio del domingo el pastor tiene que escuchar quejas tales como: había mucho calor en el templo o había mucho frío porque tenían el aire acondicionado muy bajo; el sermón fue bueno pero un poquito largo; hace tiempo que no nos visita; me pasó por delante y no me saludó; no reconoció a mi invitado durante la bienvenida; la música estaba muy alta o muy baja; las alabanzas son muy largar o muy cortas; tenemos que estar en pie mucho rato.

A veces la gente se siente obligada a dar un informe de la condición del edificio o del templo. Las puertas no cierran bien, la plomería tiene problemas en el baño, hay una luz fundida en la entrada de la iglesia. La alfombra está manchada o los jóvenes dejaron regado el salón de reuniones la noche anterior.

Lo interesante es que la mayoría de estos informes no solicitados, ocurren durante el tiempo que el pastor saluda a las personas mientras salen del templo después del servicio. Obviamente, dependiendo del tamaño de su iglesia, el pastor podría ser la única persona que puede hacer algo para que se arregle algo que no funcione, ¿pero, es necesario decirlo todo en la puerta de la iglesia?

Afortunadamente, la mayoría de los pastores escuchan afablemente las críticas o las quejas de los miembros, usualmente sonriendo y diciendo algo agradable para no parecer ofensivos. Siempre es bueno escuchar, ya que la mayoría de la gente no está mal intencionada, pero el pastor siempre debe tener en cuenta que él es un siervo de Dios, no de los miembros de la iglesia.

Pablo lo dijo claramente en 2 Tesalonicenses 2:4: “No como para agradar a los hombres, sino a Dios”

El ateismo práctico se define como “creer en Dios pero vivir como si Dios no existiera” Así fue como lo presentó el pastor Craig Groeschel durante su participación en la conferencia Catalyst Reverb 07. Según el Rev. Groeschel hay tres cosas fundamentales que ocurren cuando nos convertimos en “ateos prácticos”:

1. Creemos que nuestro esfuerzo es más importante que el Poder de Dios.

2. Creemos que nuestra vida privada no afecta nuestro ministerio público.

3. Creemos que debemos complacer más a la gente que a Dios.

Yo no lo había visto de esta manera, pero en cierta medida muchos estamos practicamos el ateismo cuando no le damos su lugar a Dios. Ignorar a Dios como un estilo de vida, es no creer en Dios.

Para algunos cristianos el practicar Yoga no presenta un conflicto con su fe. Según el Pastor Doug Pagitt, practicante de esta filosofía oriental, el Yoga es algo bueno, por medio del cual usted llega a tener una vida mejor. El Rev. Pagitt, pastor de la iglesia “emergente” Salomon’s Porch (El Portal de Salomón) dice que los cristianos que practican esta filosofía están buscando lo mismo que buscan en Jesús: una vida mejor, completa y sana. “El Yoga es una cosa buena, cuando la gente lo usa para bajar el estrés, mejorar sus relaciones personales y sentirse bien con su cuerpo,”.

En contraste con esta opinión, el Rev. John McArthur, pastor de Grace Community Church en California, presenta una posición muy diferente sobre este tema: “No entiendo por qué los cristianos tienen que adoptar una parte de una religión falsa como el panteísmo (todo es Dios, tú eres Dios, Dios es todo) cuando creemos que hay un solo y verdadero Dios (el Dios y el Padre de nuestro Señor Jesucristo). Si quieres ejercitarte es una cosa, pero si quieres mejorar y vivir una vida llena, no tienes que contorsionar tu cuerpo en una posición incómoda, vaciar tu mente y concentrarte para lograrlo. Para eso ve a la palabra de Dios, al Evangelio de Jesucristo y abraza con fe el sacrificio de la muerte de Cristo y la resurrección como tu Salvador y tu Redentor. Dios te hará una nueva criatura sin necesidad de acudir a la meditación o poner tu cuerpo en una posición extraña”

La idea en el cristianismo es llenar tu mente con las verdades bíblicas, enfocándote en el Dios todopoderoso que está por encima de ti. Eso es adoración. En cambio, la idea del Yoga es llenar tu mente con nada, excepto de ti mismo para encontrar al Dios que está dentro de ti.

¿Creen ustedes que un cristiano debe practicar Yoga, meditación transcendental u otras filosofías orientales que enfatizan buscar dentro de ti las soluciones para todos lo problemas? ¿Hay algún conflicto entre estas filosofías y la fe cristiana?

Yo creo que sí. ¿Qué creen ustedes?
Estadísticas sobre el Yoga en los Estados Unidos:

17 millones de persona la practican
77 % son mujeres
Produce $3,000 millones anuales

Según David Morrow, tradicionalmente la iglesia ha fomentado un ambiente femenino, y por ende es poco atractivo para los hombres.  Él es el autor del libro titulado “Por qué los hombres odian ir a la iglesia”  (Why Men Hate Going to Church) en el cual señala la gran brecha que existe entre los diferentes géneros dentro de nuestras iglesias.

Algunos datos:

La composición de la congregación adulta promedio en los Estados Unidos es de 61% mujeres y 39% hombres.

En cualquier domingo se congregan 13 millones más de mujeres que de hombres

El 25% de las mujeres casadas que asisten a la iglesia lo hacen sin sus maridos.

El 70% al 80% de los que asisten a las reuniones entre semana son mujeres.

El  90% de los varones criados en las iglesias la abandonan antes de llegar a los 20 años.

La mayoría (90%) de los hombres americanos creen en Dios, pero sólo 2 de cada 6 asisten a la iglesia.

Fuente: http://churchformen.com/allmen.php

La premisa del libro establece, que la iglesia actual está diseñada principalmente para que las mujeres tengan éxito y se sientan bien, lo cual tiene un efecto negativo en el sexo opuesto; inclusive, la forma en que la iglesia funciona y maneja sus conflictos, dice el autor “favorece a las mujeres”, y en algunos estudios, cita el libro, aquellos hombres que les gusta el arte y la religión tienen una visión mas femenina acerca de la vida en general.

En el caso de los conflictos, agrega el Sr. Morrow. “Los hombres tradicionalmente los arreglan diciendo “vámonos a fuera; después se dan la mano y olvidan el asunto”. Obviamente, no puedo imaginar a dos diáconos saliendo del templo para arreglar los asuntos de esta manera.  Sin embargo, las mujeres al igual que la iglesia, dice David Morrow, “arreglan sus conflictos manteniendo las cosas dentro de sí misma, y procurando evitar totalmente a la otra persona, lo cual trae amarguras”

En el sitio “La iglesia para los hombres” se sugiere que parte de este problema está en la tradición de crear ministerios para los hombres como una entidad o un grupo separado del resto de la congregación, con el propósito de crear un lugar donde los hombres puedan ser “hombres”. El problema con este modelo es que no provee una solución, sino más bien es un remiendo, pues la mayoría de los hombres vienen a la iglesia por primera vez el domingo al servicio matutino y no a la reunión del ministerio varonil. En otras palabras, estos visitantes masculinos no llegan a ver a los hombres en su “ambiente”, y las posibilidades de que no regresen son muy altas. Según ellos, la solución es crear un ambiente propicio dentro de la iglesia en general, donde tanto los hombres como las mujeres se sientan a gusto, donde puedan tener una confraternidad total, con una apertura para crecer y desarrollar sus dones.

¿Por qué es importante que los hombres asistan y participen activamente en la iglesia?
La respuesta está en un estudio que leí hace un tiempo atrás, el cual Morrow menciona también:

Si un niño llega a conocer a Jesucristo como su salvador, las posibilidades de que su familia se convierta son de un 20%. Si la madre se convierte, las posibilidades que la familia la siga aumentan a un 28% y si el padre comienza a seguir a Cristo las probabilidades llegan a un 93%.

Me parece que independientemente de su opinión sobre este libro y su autor, queda muy clara la importancia de alcanzar a los hombres para el beneficio y bendición de toda la familia.