La SBC (Southern Baptist Convention) llevó a cabo un estudio, el cual indica que el 88% de los jóvenes se marchan de la iglesia una vez terminados sus estudios de la escuela superior.  La edad promedio de los graduados es de 18 años, y es justamente en este punto donde comienzan a separarse de la congregación, la cual en muchos casos les vio crecer.

No sé si esto ocurre en otros países, pero es un fenómeno que he observado con tristeza en este país, y aun en mi propia iglesia. Lamentablemente no puedo determinar exactamente todas las razones, pero una cosa es cierta, la iglesia ha fallado al no poder establecer un enlace con la juventud que está siendo influenciada por la cultura secular existente en todas las esferas de nuestra sociedad.

Si nos detenemos y pesamos lo que significa que el 88% de la juventud de nuestras iglesias se marcha una vez terminados sus estudios superiores, nos daríamos cuenta que esto es una cifra espantosa.  Quizás es por eso que en los Estados Unidos hay 20 millones de personas que se llaman cristianos, pero no quieren saber nada sobre las iglesias.

En el libro “Así que no quieres ir a la iglesia”,el autor, Jake Colsen, establece una discusión entre un grupo de jóvenes, que refleja exactamente como ellos piensan, así como algunas razones por las que abandonaron la iglesia:

“Nunca pondré un pie otra vez en la iglesia…”

“Ya yo pasé por esto, tengo las cicatrices y no regreso…”

“Quiénes se creen que son esa partida de arrogantes para juzgarme…”

“Me gustaría saber lo que Jesús pensaría si entrara a una de estas iglesias…”

“No creo que Jesús quiera estar en ese lugar…”

“Además, si (Jesús) entrara a esa iglesia, probablemente se quedará dormido.”

“O quizás se morirá de la risa…”

Aunque este libro es de ficción, lo que estos jóvenes expresan es la realidad sobre muchos de los que se han alejado de la iglesia, y se han ido al mundo.

Uno de los problemas que veo, en algunos casos, es la poca o la ninguna relación entre el ministerio juvenil y la iglesia de los “grandes”. Me parece que a veces para mantener a los jóvenes felices ponemos demasiado esfuerzo en crear un ambiente tan diferente y especializado, que en el proceso desconectamos el ministerio de la realidad y la cultura de la iglesia grande. La transición en estos casos es difícil y una gran cantidad de jóvenes terminan yéndose. 

No sé cuál es la situación en su iglesia o si esto nos afecta solamente a nosotros aquí en los Estados Unidos.  De cualquier forma es preocupante.

Me pregunto: ¿qué pueden hacer juntos los padres y los líderes para evitar perder casi el 90% de las futuras congregaciones en nuestras iglesias?

Según una encuesta realizada por la cadena CBS, los adolescentes diariamente pasan más de 3 horas conectados al internet y hablan en sus celulares por más de una hora. Por otro lado Family.org , en su estudio señaló que en los Estados Unidos solamente, el 87% de los jóvenes (21 millones) están conectados a la web.

Mirándolo de otra forma 4 horas conectados representa:

Más de la mitad del tiempo que pasan diariamente en la escuela

El doble del tiempo que pasan en la iglesia semanalmente

La mitad del tiempo promedio que duermen diariamente

El triple del tiempo promedio que estudian en sus casas diariamente

¿Qué hacen durante esas 4 horas? (Datos de Family.org)

El 46% prefiere Instant Messaging (IM) en vez del correo electrónico

El 33% prefiere el correo electrónico para comunicarse por escrito

87% se conecta desde sus hogares y el 78% se conecta desde las escuelas

51% descarga música y 31% videos

El 64% hace cosas en el internet que no quiere que sus padres sepan

El 38% usa el teléfono para enviar mensajes de texto a sus amigos durante las horas de clases

El 30% lo usa para jugar juegos de video

El 26% lo usa para hablar con personas que sus padres no le permiten

Pastor de Jóvenes: la próxima vez que se pregunte donde están los jóvenes, ya sabe donde encontrarlos. ¡Conéctese!

Recientemente estuve presente en una breve reunión (no tan breve) para los padres de los jóvenes que habrían de asistir la próxima semana al campamento de verano organizado por la iglesia West Kendall Baptist Church. Aunque mis hijos ya pasaron la edad para este tipo de actividades, mi sobrina Sussy que tiene 17 años me pidió que asistiera en lugar de su papá al cual no le era posible asistir.

Aunque llegué un poco tarde a la reunión, estuve allí el suficiente tiempo para darme cuenta como los cosas han cambiado. El pastor de jóvenes hizo un resumen del reglamento del campamento y de las cosas que los jóvenes podían llevar consigo y mientras leía la lista de artículos permisibles mi mente se remontó a los días, que siendo muy joven (desde los 12 años de edad) asistía a los campamentos de verano Bautista en el valle de Yumurí de la provincia cubana de Matanzas.

Las comparaciones entre la lista de artículos que se pueden llevar ahora y se podían llevar en aquel entonces fueron inevitables:

Campamento WKBC, 2006

Cámaras digitales
Notebook computers
Juegos de Video
IPods
CD Players
PDAs (Palm Pilots)
DVD PlayersMP3 Players
Teléfonos celulares

Campamento Bautista, Cuba. Circa 1959

Biblia
Lápiz
Papel
Almohada
Sábanas
Jabón
Toalla

La lista del campamento 2006 es impresionante, pero el pastor de jóvenes omitió un aspecto que era primordial en la lista del 1959: La Biblia. Yo entiendo que actualmente los jóvenes son parte de la llamada GenTech (Generación tecnológica), lo que hace que sus vidas giren alrededor del internet y los dispositivos de comunicación, pero ninguna de estas cosas tienen la importancia, la permanencia y el poder que la Palabra de Dios tiene.

No sé si la omisión fue accidental pues no pude ver la lista que publicaron, pero la realidad es que por más de media hora nunca le escuché mencionar la Biblia como uno de los artículos que se podía o se recomendaba llevar al campamento.

La tecnología no cesa de asombrarme. Los estudiantes de las escuelas superiores están usando un timbre nuevo en sus celulares; la idea es enviar mensajes de texto vía teléfono celular, sin que sea detectado por el maestro.

Esta tecnología según el artículo de CBS.com, publicado el pasado 12 de junio, se basa en un sonido de alta frecuencia, que no es detectado por las personas mayores. Normalmente el oído humano empieza a perder efectividad alrededor de los 40 años de edad, y usualmente los sonidos de alta frecuencia son los primeros que se dejan de percibir. Además, el oído que ha sido expuesto por mucho tiempo a sonidos, ruidos de maquinarias, instrumentos musicales y otras fuentes de ruidos continuos, puede perder la capacidad de escuchar los sonidos de alta frecuencia prematuramente.

Haga la prueba aquí y déjenos saber como le fue. Si logró escuchar el timbre lo felicito, eso indica que aún es joven; de lo contrario, le recomiendo que vaya escogiendo un bastón y su plan de retiro (pensión) pues ya va cuesta abajo.

Aunque no lo hice a propósito, en las últimas dos semanas he publicado varios temas acerca de la juventud, señalando los problemas y los desafíos que enfrentan diariamente. Por otra parte, no he mencionado mucho acerca de los lideres y los pastores de jóvenes, lo cuales trabajan arduamente en nuestras iglesias a pesar de que la mayor parte del tiempo suelen recibir mas críticas que apoyo, y más obstáculos que recursos. Lo cierto es que los admiro mucho y creo deben ser aplaudidos por tomar responsabilidades, las cuales, usualmente nadie más quiere asumir en la iglesia.

Ayer encontré este sitio web que, me hizo pensar en la difícil tarea de estos líderes juveniles. En el website de CoffeDrinkingFool.com el pastor Earl Creps sostuvo entrevistas confidenciales con varios ministros de jóvenes, durante las cuales descubrió un mundo secreto que no conocía, y además adquirió un mayor respeto y admiración por estos pastores de jóvenes. Aquí está la lista traducida y adaptada:

1. Ya algunas cosas no funcionan como antes (Ejemplo: el equipo, la música, nuestras reuniones)

2. Estoy atascado entre modelos de iglesias (Ejemplo: ¿alta tecnología, contemporáneo, iglesia emergente?)

3. No lo estoy disfrutando de la manera que lo había imaginado. (Ejemplo: demasiadas horas, demasiado estrés con la familia, no queda tiempo para ministrar)

4. El “éxito” es un blanco que se mueve continuamente. (Ejemplo: ¿si el grupo crece es porque soy exitoso o si no crece es porque soy un fracaso?)

5. Me siento aislado en todos los niveles (Ejemplo: estoy desconectado de la cultura del domingo por la mañana, estoy igualmente desconectado con el pastor de la iglesia)

6. Necesito sentir la llama ardiendo dentro de mí (Ejemplo: Quisiera que Dios se moviera en mí y en mis estudiantes haciendo algo inexplicable.)

La realidad es que algunos de estos puntos pueden aplicarse a los pastores en general, ya que, al igual que todos nosotros, ellos están sujetos al cansancio, a las frustraciones y al desanimo.

Kathleen Gasperini es la cofundadora y vicepresidente de Label Networks, una empresa que ayuda a compañías de marcas importantes como Apple Computer, Verizon Wireless, Pepsi, Vans, Levi Straus, and Burton Snowboards a entender la cultura juvenil en todo el mundo.

Recientemente, Guy Kawasaki, uno de mis bloggers de marketing favoritos, entrevistó a la Sra. Gasperini y le hizo 10 preguntas que aparecen en este post en el día de hoy. La respuesta a la primera pregunta me hizo reflexionar sobre cómo nos relacionamos con la juventud de nuestras iglesias. A continuación les paso la pregunta y un resumen de la respuesta de la Sra. Gasperini:

¿Cuál es su metodología para estudiar las tendencias de la juventud? (13-25 años)

- Entrevistándolos en su ambiente. En los centros comerciales, los café, por las calles, en los estadios, etc.

- Ganando su confianza. Les hablamos donde estén, al aire libre, bajo el sol o la lluvia. Además, nuestros investigadores vienen de ese mundo, por lo que conocen la música y su idiosincrasia.

- Conociendo su cultura. Nuestros entrevistadores se visten, portan tatuajes, y hablan igual a los jóvenes que entrevistan.

¿Cuál es la metodología que está usando tu iglesia para relacionarse con los jóvenes de hoy?

Creo que podemos aprender algo de estos métodos que utilizan estas empresas para hacer contacto, entablar conversación y ganarnos la confianza de los jóvenes.

Los resultados de una encuesta realizada por el gobierno federal en las escuelas superiores (high schools) son realmente impresionantes, e indican que la juventud hispana de este país enfrenta graves problemas. Este informe fue publicado el martes pasado, y el cual se lleva a cabo en años alternos desde 1991, aparece en el blog de Juan Guillermo Tornoe y el mismo abarca 14,000 jóvenes hispanos entre los grados 9 y 12 de las escuelas públicas.

Algunos de los escalofriantes datos:

1. Más del 11% de todos los jóvenes estudiantes latinos y 15% de las jóvenes estudiantes latinas han intentado suicidarse; esto representa casi el doble de los blancos y los negros los cuales tienen un 7.5%.

2. 36% dicen pasar por largas etapas de tristeza y desesperanza.

3. 1 de 8 jóvenes latinos dice haber usado cocaína

4. 1 en 10 ha usado éxtasis

5. 1 en 11 ha usado anfetamina

6. 1 en 28 ha usado heroína

A pesar de que todos estos datos son muy graves, opino que el número 2 es el comienzo de todo lo demás. Cuando pensamos en estos jóvenes, creemos que deberían estar en el mejor momento de sus vidas; en cambio, atraviesan por estos períodos de desesperación, y llenos de tristeza, los cuales les lleva a la depresión, al uso de las drogas y hasta el suicidio.

El diagnóstico es claro y la receta es Cristo. ¿Qué vamos a hacer?

Juan Guillermo Tornoe, publicó en su blog llamado Hispanic Trending, un artículo escrito por Carolyn Leitch que habla sobre los adolescentes y el impacto que tienen el la economía. A continuación les paso algunos puntos interesantes que extraje del escrito y mis comentarios al final.

Mr. David Rosenberg, el economista principal para Merrill Lynch, una firma financiera de Nueva York, descubrió unas interesantes estadísticas sobre la juventud de los Estados Unidos, cuando hacía un estudio sobre el impacto que tiene la población que envejece sobre los seguros de salud, los centros de retiros, el turismo y los centros de descanso:

1. Hay 42 millones de adolecentes entre 10 a 19 años de edad comparado con solamente 37 millones de personas mayores de 65 años

2. Los jóvenes son consumidores activos y sofisticados en la manera que seleccionan los productos

3. Gastan $120,000 millones (US) anualmente con un crecimiento del 4% por año

4. Según el Sr. Rosenberg estos “niños” están “envejeciendo más jóvenes” lo cual quiere decir que comenzarán a gastar “como adultos a una temprana edad”.

Cómo interpreto esto

1. El número indica que hay una gran oportunidad para alcanzar a los jóvenes que necesitan de Cristo.

2. Dado que es un grupo acostumbrado a manejar mucha información y tecnología, requieren que el mensaje sea presentado de una manera relevante al mundo en que ellos se desarrollan.

3. Tienen un gran poder adquisitivo (pobres padres).

4. Es preocupante que los adolecentes “envejezcan mas jóvenes” sin tener la madurez requerida para tomar mejores decisiones.

Hay que orar mucho
1. Por la juventud
2. Por los líderes de jóvenes
3. Por los padres

MySpace.com es una red social que atrae a millones de jóvenes, utilizándola para intercambiar información de una manera interactiva y en diferentes formatos, incluyendo fotografías, texto y música. Aquí están las impresionantes estadísticas:

Es la red social más grande del internet

Es el cuarto sitio con más tráfico después de Yahoo, Google y MSN (Microsoft Network).

Cuenta con 61 millones de miembros

Se inscriben por día 220,000 miembros nuevos.

La membresía se compone de 50.2% hombres y 49.8 mujeres.

El rango des edades oscila entre los 16 y los 34 años.

Tienen 1.5 millones de grupos o bandas musicales y 350,000 blogs inscritos en la sección de la música.

Tienen 50,000 grupos o secciones que incluyen, moda, salud, deportes, recreación, música, cine, TV, etc.

Fue fundada en el 2003 por Tom Anderson, un hombre de 28 años de edad.

Fue adquirida en el 2005 por Fox Interactive Media, la cual pagó $580 millones de dólares por la misma.

La popularidad del sitio entre los jóvenes y los adolescentes ha creado preocupación entre los padres, los educadores y los líderes cristianos, por su contenido y su falta de controles, los cuales ponen en peligro la seguridad de los jovencitos, exponiéndolos a material inapropiado y a individuos sin escrúpulos, que en ocasiones quieren aprovecharse sexualmente de los menores de edad.

Por otra parte, hay otras personas que reconocen que MySpace es una comunidad donde 61 millones de personas, la mayoría jóvenes, circulan diariamente y por ende es un sitio de oportunidades donde se puede alcanzar y ministrar a aquellos jóvenes que lo visitan.

Estas dos posturas han generado polémicas y comentarios; por una parte, están los que hacen todo lo que esté a su alcance, para evitar que la juventud tenga contacto alguno con sitios como este y por la otra, están los que piensan que vivimos en este mundo y debemos rescatar a los jóvenes donde quiera que estén.

Los siguientes artículos que aparecieron recientemente en Portafolio.com del Wall Street Journal y en la revista El Orador respectivamente, presentan puntos de vista diferentes sobre este tema que nos toca de cerca a los que tenemos hijos o trabajamos con los jóvenes y/o adolescentes.

Para pensar:

¿Tiene usted alguna idea de cuántos jóvenes o cuántas familias en su iglesia están participando de MySpace.com?

¿Usted como pastor o líder de jóvenes conoce este sitio y puede conversar con ellos de sus peligros y beneficios? (Si no lo conoce le recomiendo que lo haga)

¿Estaría usted o su iglesia dispuesto o de acuerdo en tener una página en MySpace.com para promover las activides de la iglesia y mantener contacto con sus jóvenes?

Vea algunos ejemplos de cómo las iglesias están usando MySpace:

Anuncio de iglesias

Church Unplugged
College Park Church
Grace Community Church

Otros grupos

Grace Lutheran Church
Foursquare Youth Outreach

Otros usuarios

The Canvas (una cafetería auspiciada por la iglesia The Movement que usa la sección de música de MySpace)

XXXchurch (Promueve su ministerio entre los usuarios de MySpace aunque tienen una opinión negativa de MySpace)

Los blogs pueden llegar a ser una buena herramienta en el ministerio de jóvenes de cualquier iglesia. Un ejemplo de esto es el blog de “Refresh” donde su líder, Sean Love, escribe varias notas durante la semana, acompañadas de citas bíblicas, sobre las cuales los estudiantes hacen comentarios publicando sus opiniones. Cada fin de semana se reúnen y tienen estudios acerca de los tópicos que se trataron durante la semana. Este blog comenzó hace poco pero actualmente el grupo ya consta con 17 jóvenes que participan activamente en las discusiones.

Yo pienso que el concepto es fabuloso porque los blogs son fáciles de mantener y publicar; además, la mayoría de los servicios de blogs son gratuitos.

Si le interesa saber más sobre lo que es un blog y cómo tener el suyo, visite mi “lente” sobre este tema, donde encontrará muchos recursos que le ayudarán a construir su blog.