“Pequeño no quiere decir insignificante”

Aunque usualmente nos maravillamos del tamaño de las megas iglesias y los ministerios grandes, la realidad es que en las iglesias de EE.UU. el promedio de asistencia es de 90 personas el domingo. Si se estima que hay 325,000 iglesias en el país y 2,500 son consideradas mega-iglesias, el resto seguramente están en la categoría de “mini-iglesias”. Así que si el domingo a su iglesia asisten menos de 100 personas, tiene mucha compañía.

Pero la tecnología, la cual ahora es más accesible para estos ministerios, ha mejorado significativamente las posibilidades de estas congregaciones pequeñas. Según un post en el blog de Chuck Warnok, antes de la era del internet las pequeñas iglesias sufrían de:

Falta de recursos
Alcance limitado
Baja calidad
Poco impacto
Poca atracción

Recursos
Ser una iglesia pequeña no es motivo de vergüenza, ni tampoco es motivo para sentirse inferior a otros ministerios con más capacidad o tamaño. Al igual que en el mundo de los negocios, las iglesias pequeñas pueden tener acceso a cientos de recursos gratis a través del Internet. Por ejemplo, recientemente mi hijo Jason y yo creamos una empresa pequeña utilizando los recursos gratis que existen en la Internet, inclusive un número telefónico el cual nos permite recibir las llamadas en la casa o en el celular. Hay docenas de grandes iglesias que ponen sus recursos en el internet para ser usados gratuitamente por aquellas iglesias y ministerios que los necesiten.

Alcance
Actualmente hay congregaciones pequeñas activamente apoyando los esfuerzos misioneros en otros países. De nuevo, el Internet ha tenido un papel importante en este proceso, permitiendo la expansión del ministerio a través de campañas de e-mail, websites (sitios de internet) y relaciones estratégicas desarrolladas con ministerios locales en el extranjero. La posibilidad, de un alcance más amplio, no está limitada a las grandes congregaciones.

Calidad
Ya no es nada extraño ver a una iglesia pequeña utilizando los elementos tecnológicos que hace sólo unos años atrás, solamente estaban al alcance de las iglesias con grandes recursos económicos. Proyectores LCD, pantallas, computadores con programas de multimedios, y equipos de sonido de calidad son algunas de las cosas más comunes que vemos en los templos o los salones de reuniones de estas congregaciones.

Impacto
No es necesario ser una gran institución para hacer un gran impacto en la comunidad. Cada día vemos a iglesias de todos los tamaños participando en proyectos comunitarios y proveyendo servicios gratuitos a personas con diferentes tipos de necesidades. Conozco a algunas iglesias pequeñas que están involucradas con algunas agencias sociales en la repartición de alimentos para personas de bajos recursos económicos. Esta acción permite que la iglesia se acerque a la comunidad y establezca lazos de amistad con personas que necesitan escuchar el evangelio. Independientemente de su tamaño, la iglesia puede tener un gran impacto y ser de bendición para la comunidad.

Atracción
La iglesia pequeña puede ser muy atractiva para muchas personas. Como mencioné en el post anterior, hay personas que no se sienten a gusto entre las multitudes de una mega iglesia, y aunque muchas de estas iglesias tienen grupos pequeños o células, muchos prefieren el calor de una congregación pequeña y una relación más cercana con el pastor. Otro punto que hace atractiva a la congregación pequeña es la oportunidad de involucrarse rápidamente en el trabajo de la iglesia.

Mucho se ha escrito y hablado sobre el tema del tamaño de una iglesia. Si la iglesia crece o si no crece, si es importante o si no lo es. Hay muchas opiniones sobre este asunto, y debemos admitir que todos los ministerios comienzan con la idea de crecer, sin embargo no creo que todas las iglesias crecerán de la misma manera.

Pero aquí, lo importante es darnos cuenta que el tamaño no importa, el crecimiento sí. Déjenme explicarles. Estoy seguro que han escuchado a alguien, incluso yo, decir que si una iglesia no crece, se muere; realmente todos los ministerios deben, en alguna medida, mostrar un resultado del esfuerzo hecho. El crecimiento puede ser lento y limitado por circunstancias más allá de nuestro control, pero no es lógico que no haya algún tipo de crecimiento; crecer es un proceso natural, y es lo que ocurrió desde el comienzo del cristianismo; pero ciertamente, el éxito del ministerio no se mide por el tamaño de la membresía.

Independiente de su tamaño, la iglesia tiene una función que cumplir en el lugar donde se desarrolla, y su participación e impacto dentro de la comunidad determinará cuan efectivo y exitoso es su ministerio. Además creo que las pequeñas iglesias ofrecen algunas cosas que no son posibles en los grandes ministerios. No sólo llenan los requisitos de algunas personas que no se sienten bien entre las multitudes, también son más flexibles y permiten una relación más intima entre el pastor y las familias que la componen.

Seth Godin el gurú del “marketing” norteamericano escribió en su blog sobre las ventajas de ser un negocio pequeño, lo cual me hizo pensar sobre los beneficios y las bondades de las iglesias pequeñas. Según el señor Godin, ser grande no siempre representa ser ventajoso: American Airlines (Grande) está perdiendo mercado por Jet Blue (pequeña). El sitio de Internet BoingBoing (4 personas) está creciendo cientos de veces más rápido que la famosa revista New Yorker (cientos de empleados). Comparando las iglesias con los negocios vemos que:

1. Los aviones de pasajeros jet pequeños son más rápidos que los grandes (puerta a puerta)

Las pequeñas iglesias son más flexibles, y pueden cambiar de estrategia, estilo o programa rápidamente, sin necesidad de grandes reuniones o procesos administrativos.

2. Craiglist, una empresa del Internet con 18 empleados, es el cuarto sitio más visitado en la red, comparado con eBay que tiene 4,000 empleados y no está creciendo tan rápido.

El crecimiento de una iglesia pequeña puede ser más dramático que el de una iglesia grande. Cualquier indicio de crecimiento es inmediatamente visible a toda la membresía.

3. En un negocio pequeño el dueño o fundador realiza un gran porcentaje de la interacción con los clientes.

El pastor de una iglesia pequeña tiene una relación más directa con su congregación que el pastor de una mega iglesia.
El pastor tiene tiempo de visitar hospitales cuando alguien se enferma.

4. El dueño de un restaurante pequeño conoce por nombre a sus clientes

El pastor de una iglesia pequeña llega a conocer a todos los miembros por sus nombres, lo cual le permite ministrar de una forma más efectiva.

5. En un negocio pequeño se puede contestar personalmente los correos electrónicos de cada cliente.

De igual manera el pastor de una congregación pequeña puede contestar personalmente todas las comunicaciones de sus miembros.

Si recién comenzó un nuevo ministerio o si su iglesia aún no muestra señales de un gran crecimiento, no se aflija. Ser pequeño tiene sus ventajas.

Dave Ferguson tiene un interesante post en su blog sobre los cambios culturales que impactarán a la iglesia en los próximos 5 años, los cuales cambiarán el enfoque ministerial de la iglesia en general. Dave presenta dos puntos que deberían hacernos pensar:

La ola de la vejez
Debido a que los llamados “baby boomers” (Un “baby boomer” es una persona que nació entre el 1945 y el 1964 en el Reino Unido, los Estados Unidos, Canadá, o Australia, países que experimentaron una explosión de la natalidad después de la Segunda Guerra Mundial) están llegando a la edad de jubilarse, habrá más personas mayores de 65 años, que niños menores de 12 años. El envejecimiento de los “baby boomers” dará lugar a un número nunca visto de personas de la tercera edad, que tendrán tiempo para ellos mismos, y recursos disponibles para gastar. Según el autor, las iglesias cambiarán el enfoque o el énfasis de sus ministerios hacia las personas mayores de 65 años.

El efecto Bono
El efecto Bono se refiere al famoso cantante del grupo u2, defensor de la justicia social. Bono ha dado visibilidad a los problemas y las necesidades que sufren las personas del tercer mundo. “La iglesia del futuro presentará el evangelio de Jesús completo, el cual llenará tanto las necesidades espirituales, como las necesidades físicas de la gente” dice el pastor Ferguson, y además agrega: “las iglesias que solo se dediquen a salvar almas estarán obsoletas.”

Independientemente de estas tendencias, la iglesia debe evaluar la situación específica que afecta a la comunidad local o la comunidad distante (a través del trabajo misionero) desarrollando ministerios efectivos que llenen estas necesidades.

En el blog de Tim Stevens hallé dos citas hechas por conocidos autores e investigadores de estos temas, las cuales me hicieron pensar acerca de los medios y las maneras en que el evangelio será difundido en el futuro. La tercera cita es del conocido pastor Chris Seay, pastor de la iglesia Ecclesia en Houston, Texas y la encontré en el sitio www.communication-strategy.net.

“El mundo del entretenimiento y las comunicaciones masivas ― la televisión, la radio, la música contemporánea y la literatura popular ― es indiscutiblemente el sistema de entrenamiento teológico más extenso y con más influencia del mundo”
Del libro “Boiling Point” por George Barna & Mark Hatch

“Yo no creo que tendremos grandes oradores por mucho más tiempo”, predice Chris Seay, pastor de Ecclesia en la ciudad de Houston, el cual comenta frecuentemente sobre la cultura posmodernista. “El arte, la danza y la música son los elementos que jugarán un papel más importante, si es que la iglesia va a ser relevante para los adolescentes y los adultos jóvenes”

“Si estudiamos las estadísticas, el Americano típico moderno tiene más posibilidades de ser expuesto a una nueva doctrina o un nuevo conocimiento religioso, en un centro comercial o un multicinema, que en un santuario tradicional. Así es como los americanos modernos pasan su tiempo, gastan su dinero y hacen decisiones. Día a día han evolucionado hasta ser discípulos de los medios masivos”
Terry Mattingly, autor del libro Pop Goes Religion

¿Será que los métodos tradicionales para alcanzar al mundo son cosas del pasado? ¿Debemos enfocarnos más en estos vehículos modernos de alcance?

Para algunos mencionar la palabra “franquicia” en conjunto con “la iglesia” podría ser considerada una abominación imperdonable. Pero antes que nadie se alarme innecesariamente o experimente un caso de palpitaciones cardíacas, veamos lo que esto significa:

El concepto detrás de esta modalidad empresarial, la cual es usualmente asociada con nombres como McDonald’s o Starbucks (popular cadena de café en los Estados Unidos), ahora es utilizado por las grandes iglesias para ampliar sus ministerios a otras localidades.
Conocido comúnmente como “Multi-site” (Multisitio) este esquema ha resultado ser un método muy efectivo dentro de las estrategias de algunas mega-iglesias norteamericanas. Si analizamos lo que esto conlleva veremos que hay muchos beneficios asociados con este concepto.

El modelo permite estandarizar los programas o ministerios y establecer múltiples congregaciones “satélites” que siguen el mismo patrón de la iglesia madre.

La identidad se establece “globalmente” pues el nombre (brand) de todas las “agencias” (congregaciones) es el mismo, proveyendo así un alto grado de comodidad y confianza a los visitantes o a los futuros miembros; en estas iglesias puede esperar el mismo trato, estilo de música y calidad de programa que tiene la iglesia madre. Al igual que cuando usted visita McDonald’s, ya sabe qué esperar, no hay sorpresas en el menú y la gente está entrenada a recibirle amablemente en todos los restaurantes de los arcos dorados.

Este método no es realmente el de una franquicia, pues la estrategia de expansión es financiada por la iglesia madre o por medio de la unión estratégica de dos congregaciones que adopten este programa.

En cierto modo mi iglesia aquí en Miami, está siguiendo este modelo, ya que hasta el momento tiene tres congregaciones que operan bajo el mismo nombre y estilo. En este caso, cada congregación tiene un pastor responsable, aunque todas quedan bajo el pastor principal. Tanto el pastor local, como la congregación deben tener claro que el objetivo no es crear otra iglesia independiente, sino establecer congregaciones satélites que puedan llevar el evangelio de una manera efectiva a la comunidad local bajo la visión de la iglesia madre.

Si usted quiere una hamburguesa vaya a McDonald’s, si quiere un buen café (y quiere pagar casi $3.00 USD por una taza) visite Starbucks, pero si está buscando escuchar un buen mensaje y adorar a Dios visite una de estas iglesia que pronto estarán en su vecindario.

Artículos relacionados con este tema:

Multisitios como una estrategia de crecimiento

Predicando desde lejos

Durante mi niñez nunca entendí muy bien porqué en los domingos se le daba tanta importancia al tema de la asistencia a la iglesia. Recuerdo que se desarrollaba todo un esquema contable y un informe en tablilla, el cual se desplegaba en algún lugar prominente del templo.   En el caso de La Escuela Bíblica Dominical (LEBD) era un tema casi obsesivo para la directiva, y así fue a través de más de medio siglo, según mi experiencia en las iglesias. 

Hoy día las tablillas han desaparecido en la mayoría de las iglesias y aunque se toma la asistencia en LEBD, por lo general la práctica de contar a las personas que llegan al templo no es tan común o por lo menos no tan visible.

Tony Morgan en su blog nos da algunas razones importantes de porqué es buena idea seguir “contando cabezas” y manteniendo las estadísticas:

1. Para evaluar la salud de los servicios de adoración. Es importante saber si la asistencia comienza a estancarse o a decaer, averiguar el problema y hacer los ajustes o cambios necesario para que el mensaje de Jesús continúe nutriendo los corazones de muchas personas.

2. Para determinar la tendencia y comportamiento futuro de los que se congregan durante los servicios del domingo de manera que podamos anticipar las necesidades de espacio, voluntarios, estacionamiento, ministerio para los niños, etc.  Esta información nos permite ser proactivos al tomar las medidas necesarias, asegurándonos que el ministerio prospera y continúa creciendo para la gloria de Dios.

3. Para analizar el estados de los otros ministerios, que dependen o se alimentan de las personas que llega al culto de adoración. En teoría, el crecimiento de la asistencia al culto de adoración debería reflejarse proporcionalmente en la participación o la asistencia en el discipulado, la escuela dominical y el número de personas que están dispuestas a servir.

La asistencia al servicio de adoración no es el único dato importante que debemos considerar para evaluar la salud de la iglesia, pero ciertamente puede ser un buen indicador de cómo marchan las cosas.

Tony Morgan y Tim Stevens dicen en su libro titulado Simply Strategic Stuff, que para mantener la iglesia en crecimiento hay que levantar las 3  “tapas”. Según los autores, no importa cuan bueno sea el servicio dominical o cuan organizado sea su ministerio juvenil, si usted no soluciona estos problemas su iglesia eventualmente dejará de crecer.

Tapa #1. Estacionamiento

Los visitantes desistirán de ir a su iglesia si no encuentran un lugar en el estacionamiento. Los miembros tradicionales no les importará estacionarse lejos, y caminar 3 cuadras para llegar al templo; sin embargo, una familia la cual viene por primera vez, posiblemente no vuelva más si tiene dificultad para entrar a su iglesia. Si quieres alcanzar a personas nuevas debes hacer todo lo posible para que la experiencia sea lo más placentera posible.

Tapa #2. Niños

Los padres siempre quieren lo mejor para sus hijos y si el aula o el lugar donde los niños se reúnen es muy pequeño o inadecuado, ellos no se sentirán muy bien en dejarlos allí.  Si hay la más mínima duda sobre la seguridad de sus hijos o estiman que no recibirán la atención personal o el cuidado debido, los padres no volverán a su iglesia y el crecimiento de la misma será afectado.

Tapa #3. Espacio (asientos)

“La regla del 80%” dicta, que si se usa el 80% de capacidad en el templo o el salón de reuniones ya está a “capacidad total”. ¿Por qué? Pues porque cuando llegues al 80% de capacidad, a veces será difícil encontrar suficiente lugar para sentar a una familia junta. Esto, aunque no lo crea es un problema, ya que los matrimonios y las familias cuando vienen por primera vez, no les agrada estar separados, y más aún en un lugar que no conocen.  Recuerden que si la experiencia en la iglesia no es buena posiblemente no regresarán más.

¿Has experimentado estas “tapas” en tu iglesia? ¿Cómo has solucionado el problema?  Me encantaría escuchar tus comentarios al respecto.

La Curva Sigmoidea representa un modelo que permite a las iglesias trabajar en el presente y el futuro simultáneamente. Este modelo describe el proceso natural de las cosas, como las empresas, las iglesias o la vida misma. Algunos le llaman la curva de aprendizaje, por ejemplo: comenzamos a aprender lentamente por medio de la experiencia, cometemos errores y luchamos hasta convertirnos en verdaderos expertos. Luego, si no nos actualizamos o renovamos nuestros conocimientos, nos aburrimos, entramos en un estado de complacencia y el rendimiento y la productividad desaparecen.

Creo que la mayoría de las iglesias pueden señalar un evento que marcó su historia y dio lugar al comienzo de una etapa de gran crecimiento. Quizás fue la llegada de un pastor nuevo con una visión fresca; un cambio en el estilo de la adoración; una congregación cambiada a raíz de un avivamiento y una rededicación, o la implementación de una herramienta de alcance; en fin cualquiera de estos eventos podría ser el cataclismo oportuno para efectuar el cambio y provocar un crecimiento explosivo.

Muchas iglesias que experimentan estos periodos de crecimiento lo reflejan a través de sus ministerios, programas y múltiples actividades que abarrotan su calendario. Por mucho tiempo, a veces por años, todo parece vibrar con entusiasmo, la gente no cabe en el templo, los sermones son poderosos e inspiradores, la música los transporta hasta el mismo cielo y no pueden esperar a que llegue el domingo para congregarse.

Pero qué pasa cuando al cabo del tiempo las cosas se enfrían, disminuye el entusiasmo y la asistencia, cuando pasa la novedad y lo rutinario prevalece.

Esta situación se desprende del acomodamiento natural que sufren las organizaciones cuando se sienten realizadas, con un plan que está trabajando en piloto automático. La frase o pregunta típica que usualmente escuchamos en estos casos es la siguiente:  ¿por qué cambiar lo que no está roto?  El problema es que si esperamos que el sistema se rompa, ya tenemos el problema en nuestras manos.

Teniendo en cuenta el proceso expresado en la función simoidea, la clave del éxito está en comenzar otra curva de crecimiento antes que la actual complete su ciclo.

Aunque a veces es difícil mirar hacia el futuro cuando estamos muy ocupados con el éxito actual, es necesario tener una visión clara para comenzar una nueva curva a tiempo y sostener el crecimiento. Esto no es nada fácil particularmente en las iglesias, pues la mayoría rehúsa el cambio de algo que aún está funcionando.

Mi iglesia es un ejemplo clásico de lo que puede ocurrir cuando se provocan cambios positivos y cuando se mantienen por demasiado tiempo. Hace aproximadamente 20 años, la iglesia realizó una serie de cambios drásticos en la adoración y la música, se rompieron algunos moldes tradicionales que causaron el asombro y la crítica de algunos hermanos en los círculos Bautistas de la ciudad. Aunque en aquel entonces no pertenecía a esta congregación, estoy seguro que alguien los acusó de carismáticos o pentecostales por palmear y usar ciertos instrumentos de percusión. Estos leves cambios junto con la implementación de un programa agresivo de evangelismo personal, dieron lugar a un crecimiento explosivo que duró por unos 10 años, llevando la membresía (activa) a más de 3,000 personas.  Hoy día la iglesia está en un “plateau” (meseta) con un leve crecimiento, pero se insiste en mantener los mismos programas y las mismas actividades que hace 20 años dieron un buen resultado.  Conclusión, las glorias del pasado no garantizan el éxito del futuro.

Hay dos formas en que los líderes pueden efectuar el cambio: reactivo y proactivo.  Cuando la situación es crítica no queda otra que ser reactivo, pero lo ideal es monitorear el horizonte de una forma proactiva, anticipando el momento adecuado para realizar el cambio antes que comience el declive.

Por consecuencia, si una iglesia aspira a tener un crecimiento continuo, entonces debe asumir una postura dinámica y visionaria que le permita realizar los cambios necesarios para generar otra curva del modelo sigmoideo antes que la actual desaparezca.

MySpace, la red social más grande del planeta ha sido blanco de fuertes críticas, por la falta de controles para proteger a los menores de edad, y por exponer a la juventud a un contenido, que en la mayoría de los casos no es edificante.

En previas ocasiones he señalado estos problemas, así como el intento por algunas iglesias de hacer contacto con la juventud a través de este medio, lo cual estimo apropiado para tratar de llegar a los jóvenes que prácticamente viven en ese sitio.

No obstante, siempre son evidentes las posturas extremas de algunos cristianos, que optan por simplemente aislarse de lugares como estos por temor a “contaminarse” con las cosas del mundo. Aunque aparentemente para algunos esto es loable, la realidad es que esta actitud es un detrimento a la extensión del evangelio y contraria al ejemplo de Jesús; precisamente y recientemente de esto hablé en mi post titulado La Internet y la Subcultura Cristiana. 

Ayer leí un post en el blog cristiano de Arron Chambers (My Lord and My Blog) en el que da testimonio de algunas bondades que podemos encontrar en este famoso sitio:

Arron Chambers decidió establecer una página en MySpace y en una semana ya tenía 75 personas en su lista de “amigos”  (oportunidad para testificar)

- En los últimos 10 días estableció contacto con  6 personas que hacia 20 años no sabía nada de ellos, además se contactó con muchos otros amigos que recientemente había perdido contacto

- Encontré una amiga de la escuela primaria que está evangelizando a nuestros excompañeros de la escuela superior utilizando las características sociales de MySpace

- Encontré un amigo y excompañero de trabajo al cual quiero mucho, y con quien no he tenido contacto por un par de años. Su página de Myspace refleja un gran amor hacia Dios y hacia su familia.

- Encontré un blog de un amigo cristiano que ofrece consuelo y ánimo a través de devocionales diarios.

- Encontré la página de dos misioneros, los cuales mi esposa y yo apoyamos, con comentarios muy alentadores de la gente con los cuales ellos trabajan en América de Sur.

- Esta mañana recibí un correo electrónico del dueño de una exitosa empresa que quiere ser agregado a mi lista de “amigos”  él es un cristiano dinámico que escribe un blog en el cual hallé inspiración espiritual esta mañana.

-  Sí, agrega Chambers, también he hallado mucha basura y anuncios en las fotos asociadas con los comentarios, pero para mi sorpresa, lo más grande que he encontrado en MySpace durante los últimos 10 días es a Dios
 
Pienso que uno encuentra lo que busca.

LiffeChurch.tv  tiene un interesante método para que la gente pruebe las bendiciones que la Biblia promete a los diezmadores.  El anuncio dice así:

Dar el 10% de tus entradas puede ser un compromiso difícil y a veces aterrador, por eso es que hemos creado “El Desafío a Diezmar por Tres Meses: Satisfacción garantizada o se le devuelve su dinero”  Fundamentalmente esto es un contrato basado en la promesa de Dios estipulada en Malaquías 3:10-11.  “Nosotros nos comprometemos que si usted diezma fielmente por tres meses y Dios no responde de acuerdo a Su Palabra, le devolveremos el 100% del dinero. No le preguntaremos porqué.”

Los líderes de esta iglesia han preparado un contrato para que aquellas personas las cuales no acostumbran a diezmar, hagan una prueba y se comprometan a hacerlo por tres meses seguidos, al final de los cuales, si no están convencidos de la fidelidad de Dios para con los que obedecen Su Palabra, podrán solicitar un reembolso por la cantidad total de las contribuciones hechas por los últimos 90 días.

¡Genial!