Los resultados de una encuesta realizada por el gobierno federal en las escuelas superiores (high schools) son realmente impresionantes, e indican que la juventud hispana de este país enfrenta graves problemas. Este informe fue publicado el martes pasado, y el cual se lleva a cabo en años alternos desde 1991, aparece en el blog de Juan Guillermo Tornoe y el mismo abarca 14,000 jóvenes hispanos entre los grados 9 y 12 de las escuelas públicas.

Algunos de los escalofriantes datos:

1. Más del 11% de todos los jóvenes estudiantes latinos y 15% de las jóvenes estudiantes latinas han intentado suicidarse; esto representa casi el doble de los blancos y los negros los cuales tienen un 7.5%.

2. 36% dicen pasar por largas etapas de tristeza y desesperanza.

3. 1 de 8 jóvenes latinos dice haber usado cocaína

4. 1 en 10 ha usado éxtasis

5. 1 en 11 ha usado anfetamina

6. 1 en 28 ha usado heroína

A pesar de que todos estos datos son muy graves, opino que el número 2 es el comienzo de todo lo demás. Cuando pensamos en estos jóvenes, creemos que deberían estar en el mejor momento de sus vidas; en cambio, atraviesan por estos períodos de desesperación, y llenos de tristeza, los cuales les lleva a la depresión, al uso de las drogas y hasta el suicidio.

El diagnóstico es claro y la receta es Cristo. ¿Qué vamos a hacer?

El Food Marketing Institute (2005) dice que los norteamericanos visitan el supermercado 2.2 veces por semanas para hacer sus compras de alimentos y me pregunto cuál será la estadística equivalente a las iglesias. Yo creo que debe ser muy por debajo ya que los últimos números indican que solamente el 20 % de la población asiste con regularidad a la iglesia y eso incluye bodas y funerales. Conclusión: la gente no tiene problema visitando el supermercado más de dos veces por semana pero tienen dificultad en asistir a la iglesia más de una vez durante el mismo tiempo. Hay más preocupación por llenarse la barriga que alimentar el espíritu.

Christianity Today publicó un artículo en su website, el cual dice que menos del 20% de los norteamericanos asisten regularmente a una iglesia. Esto es el 50% menos de lo que arrojó la encuesta del Barna Group, una firma respetada, la cual se dedica al estudio de las iglesias y el impacto de las mismas en la sociedad norteamericana. Me parece que el 20% es una cifra más realista que la publicada anteriormente.Otros datos de interés:

La asistencia a las iglesias en USA continúa mermando.

Solamente en Hawai el crecimiento de las iglesias sobrepasa al crecimiento de la población.

Las iglesias medianas van en descenso, mientras que las pequeñas y las grandes están creciendo.

Las iglesias que tienen entre 40 y 190 años de establecidas, se encuentran en decadencia.

El crecimiento de las iglesias es sólo ¼ de lo necesario para mantenerse a la par del crecimiento de la población. Se estima que, se necesitan 10,000 iglesias para acomodar el crecimiento de la población de los Estados Unidos.

En el 2050 el porcentaje de asistencia promedio a las iglesias será casi la mitad de lo que fue en el 1990.

El artículo también ofrece los comentarios de algunos líderes sobre el mismo tema:

Creo que cuando las iglesias comienzan a ver una disminución en la asistencia necesitan una nueva visión, clara y con propósito. Bill Hybels

Para cualquier iglesia local, la competencia hoy en día es la televisión, el Internet, los centros comerciales y otros eventos sociales. Esta cultura ofrece muchísimas opciones. La competencia principal es la cultura, no la otra iglesia del barrio. Kirbyjon Caldwell

Debemos intencionalmente identificar, predecir y conocer las necesidades de las personas o de lo contrario iremos a la decadencia. Kirbyjon Caldwell

Estamos viviendo en una época donde la espiritualidad y la fe se encuentran ardiendo, pero esto no significa que sean necesariamente profundas. George Barna

Creo que debemos ponernos serios referente a lo que Dios nos ha llamado a hacer, y que seamos visto como un lugar donde se hace y no solamente se dice. Bob Coy

Desafortunadamente, muchas iglesias americanas hoy en día no saben como alcanzar otras culturas. Realmente, no hemos enseñado a nuestras congregaciones como llevar el evangelismo multicultural. David Anderson

Todos nosotros nos gozamos con los relatos sobre las iglesias que han logrado un gran crecimiento, haciendo una gran labor predicando el Evangelio, ministrando a los necesitados y en general, teniendo un impacto positivo en sus comunidades. A todos nos estimula y alienta el conocer como Dios está obrando a través de estas congregaciones, siendo de bendición para tantas personas. No obstante, creo que es necesario ver la realidad de nuestro mundo y el desempeño de la iglesia dentro de la sociedad moderna. En ocasiones he hablado sobre el crecimiento de las llamadas mega-iglesias las cuales cuentan con grandes recursos y tienen asistencia promedio de más de 2,000 personas por domingo. Estos comentarios pueden hacernos creer falsamente que, todo es color de rosa y que la batalla está ganada, pero cuando analizamos las evidencias, apoyadas por las estadísticas actuales, llegamos a la conclusión que el estado de la iglesia norteamericana no es bueno, sino más bien preocupante.

La realidad, según Andy McAdams, director del ministerio “Pastor to Pastors Ministry” una división de Church Dynamics, es la siguiente:

1. 1,400 pastores abandonan el ministerio mensualmente.
2. Sólo un 15% de las iglesias están creciendo y de estas, solamente un 2% lo hacen por la conversión de nuevos creyentes.
3. 10,000 iglesias desaparecen cada 5 años.
4. Solamente el 45% de los norteamericanos asisten a la iglesia con regularidad.
5. En los últimos 15 años se ha duplicado el número de personas que no asisten a la iglesia.
6. En la mayoría de las iglesias la asistencia es menos de 75 personas.
7. En el 70 % de las iglesias el pastor es el único empleado a tiempo completo.
8. Hay más de 100 millones de personas sin iglesias (unchurched) entre los cuales el 11% y el 20% profesan ser “nacidos de nuevo”. La mayoría de estas personas se fueron o nunca se integraron a alguna otra iglesia.
9. El promedio de adultos por servicio en las iglesias es de 90 personas, una cifra que está por debajo del promedio de los años 1998 y 1997, el cual era de 95 personas, y 102 personas.
10. Solamente 1 de cada 5 adultos asiste a la Escuela Dominical o a algún otro tipo de entrenamiento cristiano.
11. El 23% dice que asiste a un grupo pequeño para el crecimiento espiritual.
12. Solamente el 65 % contribuye monetariamente a alguna iglesia. El 85% de los evangélicos ofrendan, pero solamente el 9 % diezma.
13. Del 20% al 25% leen la Biblia con alguna frecuencia, el 59% asiste semanalmente a la iglesia, el 16% escucha la radio cristiana, el 7% ve la TV cristiana, y el 11% es responsable ante otra persona por su comportamiento.
14. Solamente el 60% de los cristianos dicen tener un compromiso profundo con su fe, pero el 85% de los evangélicos aseguran que lo tienen.
15. Entre el 71% que dice saber lo que son los dones espirituales, sólo el 31% puede nombrar alguno de los dones que dice poseer.
16 1 de cada 4 dice tener un lugar para servir en su iglesia.
17. Entre el 60% de los creyentes que dicen haber nacido de nuevo, menos del 50% dice que la Biblia es infalible.
18. Solamente 1/3 de los que asisten a las iglesias, creen que son responsables de compartir su fe con otras personas.
19. El 56% de la población de creyentes cree que la salvación es por obras y sorprendentemente el 26% pertenece a la iglesia evangélica.
20. En la pasada década el dar a las obras de caridad ha aumentado, pero en las iglesias las ofrendas han mermado.

Aunque cuestiono la veracidad de algunos de estos datos, hay que admitir que las cifras no son alentadoras. A través de los años he escuchado diferentes números para algunas de estas estadísticas anteriormente citadas. Por ejemplo, últimamente he escuchado comentarios de que son 3,500 iglesias las que cierran sus puertas anualmente; pero sea el número que sea, una sola iglesia que cierre sus puertas es para mí una verdadera tragedia. Representa un lugar menos donde la Palabra de Dios es predicada y donde su pueblo es ministrado.

De acuerdo al Barna Update

72% de los norteamericanos “dicen” que han hecho un compromiso personal con Jesucristo, el cual hoy continua siendo importante en sus vidas. Sin embargo, otros aspectos de esta encuesta sugieren que hay una gran inconsistencia con la perspectiva espiritual de estas personas.

50% (aproximadamente) participan de algún servicio religioso durante la semana

Menos del 20% creen que, para el crecimiento espiritual es importante pertenecer a una congregación

Más sobre este tema (en inglés)