MySpace, la red social más grande del planeta ha sido blanco de fuertes críticas, por la falta de controles para proteger a los menores de edad, y por exponer a la juventud a un contenido, que en la mayoría de los casos no es edificante.

En previas ocasiones he señalado estos problemas, así como el intento por algunas iglesias de hacer contacto con la juventud a través de este medio, lo cual estimo apropiado para tratar de llegar a los jóvenes que prácticamente viven en ese sitio.

No obstante, siempre son evidentes las posturas extremas de algunos cristianos, que optan por simplemente aislarse de lugares como estos por temor a “contaminarse” con las cosas del mundo. Aunque aparentemente para algunos esto es loable, la realidad es que esta actitud es un detrimento a la extensión del evangelio y contraria al ejemplo de Jesús; precisamente y recientemente de esto hablé en mi post titulado La Internet y la Subcultura Cristiana. 

Ayer leí un post en el blog cristiano de Arron Chambers (My Lord and My Blog) en el que da testimonio de algunas bondades que podemos encontrar en este famoso sitio:

Arron Chambers decidió establecer una página en MySpace y en una semana ya tenía 75 personas en su lista de “amigos”  (oportunidad para testificar)

- En los últimos 10 días estableció contacto con  6 personas que hacia 20 años no sabía nada de ellos, además se contactó con muchos otros amigos que recientemente había perdido contacto

- Encontré una amiga de la escuela primaria que está evangelizando a nuestros excompañeros de la escuela superior utilizando las características sociales de MySpace

- Encontré un amigo y excompañero de trabajo al cual quiero mucho, y con quien no he tenido contacto por un par de años. Su página de Myspace refleja un gran amor hacia Dios y hacia su familia.

- Encontré un blog de un amigo cristiano que ofrece consuelo y ánimo a través de devocionales diarios.

- Encontré la página de dos misioneros, los cuales mi esposa y yo apoyamos, con comentarios muy alentadores de la gente con los cuales ellos trabajan en América de Sur.

- Esta mañana recibí un correo electrónico del dueño de una exitosa empresa que quiere ser agregado a mi lista de “amigos”  él es un cristiano dinámico que escribe un blog en el cual hallé inspiración espiritual esta mañana.

-  Sí, agrega Chambers, también he hallado mucha basura y anuncios en las fotos asociadas con los comentarios, pero para mi sorpresa, lo más grande que he encontrado en MySpace durante los últimos 10 días es a Dios
 
Pienso que uno encuentra lo que busca.

Hulk Hogan, el famoso actor y campeón de lucha libre se une al pastor Ed Young de Fellowship Church para promover su nueva serie de mensajes que comienzan a partir del 7 de Enero. La iglesia Fellowship en Dallas y en Miami es famosa por presentar mensajes con temas muy llamativos para atraer a las personas a escuchar la Palabra de Dios.

La nueva serie titulada “Larger than Life” (Más grande que la Vida) utiliza la imponente figura de Hulk Hogan para ilustrar y promover los mensajes.

Aquí pueden ver el “trailer” (avances) de la serie

Nacional Cinema, la empresa que cuenta con una docena de cadenas de cines y teatros a través del país, ha lanzado una campaña para capturar el creciente mercado de las iglesias, las cuales están congregándose en cines para los servicios de adoración.

Aunque no me acostumbro a la idea de tener un servicio de adoración en uno de estos teatros el domingo en la mañana, puedo reconocer sus ventajas para el ministerio, particularmente para nuevas obras que no tienen el capital requerido para una expansión o para la construcción de un nuevo edificio.

En general los cines ofrecen:

Un medio donde rápido y económicamente se organiza un lugar apropiado para congregarse
Excelentes facilidades y acceso
Amplios salones con diferentes capacidades
Una pantalla gigante para el PowerPoint o video
Un súper sistema de sonido
Una atracción para los niños

Nacional Cinema ofrece el siguiente programa para las iglesias:

4 horas por la mañana con 1 hora antes para organizar y 1 hora después para desmantelar
Se pueden elegir de 1 a 4 salones por sesión según la necesidad de espacio
Acceso al lobby (vestíbulo)
Coordinador de eventos
Descuentos hasta del 50% para organizaciones sin fines de lucro.
Descuento por el uso de múltiples salones
Descuentos por contratos a largo plazo

Se imaginan, “vamos a la iglesia y de paso nos quedamos a ver “La película que esté de moda”

Para más información, vea este video.

“Quizás lo que algunas iglesias debían hacer es buscar ser patrocinados por las grandes empresas del país y colocar sus símbolos o consignas en sus letreros exteriores. ¿Se imaginan ver junto al nombre de la iglesia”Iglesia Cristiana Nike” con el tradicional símbolo de la marca de zapatos deportivos?  O por ejemplo, “La Iglesia Metodista Big Mac” con  los tres arcos dorados de McDonald’s adornando la entrada de la iglesia o quizás “El Templo Taco Bell” (con dos servicios en español) Publicado el 12 de Octubre del 2000 por Charles Austin en The Bergen Record.

Posiblemente ninguno de nosotros nos cambiaríamos de nombre y mucho menos de apellido, sin embargo cada día es más común ver como las iglesias de las principales y más antiguas denominaciones del país están adoptando nombres donde no está incluido el de su denominación. Por lo general este cambio se limita al nombre, no implicando cambios en sus doctrinas fundamentales, y usualmente es el toque final de una transición que puede incluir un nuevo estilo en la adoración, una nueva estrategia de alcance o crecimiento y hasta cambios cosméticos en el edificio donde se congregan.

Un ejemplo de esto es el de Christ Fellowship Church que antiguamente era la Iglesia Bautista de Perrine, ubicada al sur de la ciudad de Miami a unos 25 minutos de mi casa. Más recientemente vemos el caso de La Primera Iglesia Bautista de Concord, N.H., una iglesia fundada hace 188 años, la cual según se publicó en el sitio web de Cristian Post el pasado 4 del corriente, cambiará su nombre a Center Point Church a partir de Enero.

¿Por qué cambian de nombre las iglesias?

De acuerdo con el Reverendo Spencer pastor de esta iglesia bautista en Concord, el cambio se efectuó para distanciar a la iglesia de la connotación negativa de la palabra “Bautista”. Aparentemente en algunos sectores los bautistas no tienen muy buena fama, pues algunos nos consideran legalistas y políticos.  El problema es que en este país hay como 50 grupos diferentes dentro de la denominación. y como las iglesias son autónomas no sé a cual se refieren.

Cabe aclarar que este asunto de cambiarse el nombre no está a limitado a los bautistas, ya está ocurriendo de igual forma dentro de todas las denominaciones tradicionales del país; para muchas personas el nombre presbiteriano, metodista, anglicano, luterano, etc. tiene un sentido sectario  y suena como antigüedades que debían estar en un museo. De todas maneras la idea de cambiarse (mas bien quitarse el nombre) es para quitar cualquier obstáculo que exista para venir a la iglesia. En otras palabras, el objetivo es (marketing) atraer más gente a la iglesia.

Otras iglesias han optado por disminuir la relevancia del nombre y no hacer énfasis en la denominación, esto se  manifiesta en los letreros o anuncio en los cuales la denominación aparece en letras pequeñas; algunos, como en mi iglesia abrevian u omiten el nombre bautista al contestar el teléfono, en vez de decir “Primera Iglesia Bautista de Coral Park” las secretarias o la recepcionista se limitan a decir “Coral Park”

Es interesante ver que el cambio de nombre no garantiza el crecimiento, y que por otra parte hay iglesias que mantienen el nombre de su denominación y sostienen un crecimiento extraordinario. Por ejemplo, la Iglesia Bautista de Jacksonville, aquí en la Florida anda por los 25,000 miembros y sigue creciendo. Así también la Iglesia Bautista Prestonwood en Texas tiene más de 20,000 miembros. 

Esta tendencia no es nueva aunque últimamente el número de iglesias que cambian sus nombres va en aumento.  Personalmente creo que el nombre o la denominación no tiene gran importancia; por otra parte cambiar exclusivamente el nombre para atraer a la gente me parece un poco engañoso; me suena parecido a la táctica de algunos comercios, que anuncian como carnada un producto a un precio increíblemente atractivo, y cuando uno llega a comprarlo le venden algo que cuesta el doble. Además, si soy nuevo en la ciudad y ando buscando una iglesia bautista, por ejemplo, puede ser que no encuentre ninguna si todas se cambiaron de nombre.

Otra cosa que me alegra mucho es que pasó de moda eso de enumerar a las iglesias cronológicamente de acuerdo a la fecha de su fundación, no sólo lo considero ridículo e innecesario, creo que es totalmente impráctico. En Miami hay alrededor de 300 iglesias bautistas y pienso que ser la “Segunda” o la “Tercera Iglesia” no está muy mal, pero la congregación de la iglesia 299 no estaría  muy contenta en llamarse La “Doscientos Noventa y Nueve  Iglesia Bautista de Miami”

Sus padres son los famosos Jim y Tammy Faye Bakker, dirigentes del también famoso programa PTL (Praise the Lord), los cuales, en 1987, se vieron involucrados en un vergonzoso escándalo que les costó su posición, su matrimonio y hasta la libertad al Rev. Jim Bakker, el cual fue condenado a prisión, donde cumplió siete años por fraude y otros delitos menores. 

Jay Bakker, a pesar de haber crecido en la opulencia y bajo las luces de la fama de sus padres, pasó su adolescencia involucrado con las drogas y el alcohol, lo que casi acabó con su vida. Hoy a los 31 años de edad Jay es un pastor dedicado a rescatar a aquellos que son rechazados o a los que debido a su estilo de vida y apariencia no encajan en una iglesia.

El joven pastor Bakker ha participado en numerosos programas de TV donde ha sido entrevistado por presentadores famosos, tales como Larry King y el programa de Good Morning America de la cadena ABC.  Ayer Jay Bakker comenzó otra etapa de su vida con el lanzamiento de su nuevo programa de televisión titulado “One Punk Under God: the Prodigal Son of Jim & Tammy Faye,” que es un “reality TV” sobre temas de la vida real, los cuales se han puesto de moda últimamente.  El programa se enfoca principalmente en las dificultades que presenta un ministerio que pretende llegar a personas, las cuales podemos catalogar como difíciles y diferentes.

Este ministerio llamado Revolución, fue fundado por Jay Bakker y dos de sus amigos en 1994. Hoy el ministerio cuenta con varias localidades en New York, Atlanta y Charlotte, Carolina del Norte.  En vez de reunirse en modernos templos se congregan en lugares como tabernas y otros comercios de barrios en las áreas céntricas de estas ciudades. A continuación pueden ver el lugar donde se reune la iglesia de New York en un barrio de Brooklyn.

El objetivo de Revolución es propiciar un lugar donde gente marginada por la “religión” , por su aspecto diferente, pueda llegar y sentirse a gusto participando de una reunión donde se habla del amor y la esperaza que Dios ofrece a través de su Hijo Jesucristo. El mismo pastor Jay Bakker se mezcla muy bien con este tipo de personas ya que tiene tatuajes, que cubren una gran parte de su cuerpo, también está adornado con aretes y otras “joyas” que atraviesan su piel.

Me gustaría saber su opinión en cuanto a este tipo de ministerio y pastor:

¿Cree que un ministerio como Revolución puede ser un medio efectivo para alcanzar a una comunidad que desconfía y no se identifica con las instituciones tradicionales?

¿Qué opina de un pastor que adopta una personalidad y estilo similar a las personas que pretende alcanzar?

“Nunca alcanzaremos al mundo para Cristo a través de misioneros solamente” dice  Jerry Rankin, Presidente del International Mission Board de la Convención Bautista del Sur. A pesar que los bautistas tienen 5,000 misioneros en 184 paises, solamente hay un misionero por cada 1.6 millones de personas.  Rankin agrega: “la participación de laicos y voluntarios es esencial para alcanzar a los perdidos”

La preocupación de este hermano es válida, aun si sumamos a todas las denominaciones no hay suficientes misioneros para llevar el evangelio a todas las personas en el mundo. La tarea es monumental y pienso que la internet jugará un papel importante en este proceso de alcanzar a muchos para Cristo. “Id por todo el mundo y predicad el evangelio” sigue siendo la gran comisión; ¿cómo lo logramos? sigue siendo la gran pregunta.

Vea otras entradas relacionadas con este tema:

Las computadors son muchas, los obreros son pocos 

Id por toda la red y predicad…

Walmart, la corporación más grande del mundo tiene 6, 200 súper-tiendas alrededor del mundo,  cuenta con 1.6 millones de empleados, y en el 2005 tuvieron ventas por $312,000 millones de dólares; pero a pesar de estos impresionantes números y los éxitos logrados para los accionistas, hay muchos que lo consideran abusivo con sus empleados e implacable con la competencia.

Durante la década del 60 cada vez que Walmart anunciaba los planes de apertura de una nueva tienda en alguna localidad de EUA, los comerciantes temblaban ante la posibilidad de enfrentarse a tan formidable competidor.  “Walmart es culpable por la desaparición de miles de negocios pequeños y medianos en los Estados Unidos” dicen los críticos del gigante de las tiendas al detalle.

Don Chapman, en su blog tiene un post titulado “The Walmart effect”  donde hace una comparación entre las megaiglesias con sus estrategias de múltiples sitios o congregaciones y lo que está haciendo Walmart en el mundo de los negocios.

Estos ministerios que utilzan el sistema de “multicast” o video sermones como herramienta de crecimiento tienen un éxito extraordinario, no sólo crecen, sino que cumplen con la Gran Comisión, pues según se informa 1/3 de estas congregaciones se compone de personas que no eran creyentes. Recientemente Ed Young  de Fellowship Church en Dallas extendió su ministerio aquí en la Florida haciendo una fusión con la Iglesia Bautista de South Miami, el anuncio causó interesantes comentarios por parte de algunos pastores locales, los cuales descartaron la estrategia como una novedad que no funcionaría en esta comunidad.

El Efecto Walmart en las iglesias me hace pensar que pasaría si Rick Warren, Ed Young o Andy Stanley  (pastores de grandes megaiglesias) anunciaran la apertura de una “sucursal” en su pueblo”  ¿Dónde la gente escogería ir?  ¿A la iglesia tradicional con 24 bancos de madera, un púlpito y la suegra del pastor cantando el “especial del domingo” o la iglesia con sonido de concierto, pantalla de alta resolución y un equipo de alabanza que incluye músicos y cantantes de primera clase?

¿Qué impacto esto tendría en su iglesia si ocurriera en su pueblo o ciudad? ¿Cómo reaccionaría su iglesia ante tal noticia?  

No, no se trata de un una nueva marca mundial, ni tampoco una nueva entrada en el libro de récord Guinness.  Esto fue lo que aconteció en la iglesia New Spring, una mega iglesia en Carolina del Sur hace sólo unas semanas cuando el pastor desafió a la iglesia a orar por aquellas personas, amigos y familiares por los cuales cada uno de los miembros de la iglesia quisiera llevar a los pies de Cristo.

Cómo lo hicieron

1. El 17 de septiembre: El pastor Perry Noble predicó sobre el evangelismo personal y retó a la congregación.
2. La congregación escribió y entregó los nombres de 3,814 personas
3. Comenzaron a orar específicamente por estas personas
4. El 24 de septiembre:  El pastor Noble predicó un mensaje titulado “Jesús no es una opción”
5. Al final del mensaje se hizo el llamamiento para recibir a Cristo y 214 personas respondieron
6. El 1 de octubre: El Rev. Noble predica sobre la necesidad del testimonio público de fe y anuncia que esa misma noche se celebrarán los bautizos.
7. También invitó a los que estaban en la iglesia, que habían aceptado a Cristo previamente pero nunca se habían bautizado ha hacerlo esa misma noche.
8. Tomó 1 hora y 30 minutos para bautizar las 413 personas. (vea la fila de espera)

El pastor Noble aclara que las personas fueron entrevistadas individualmente por equipos de consejeros para determinar si entendían lo que el bautismo significaba y que el mismo era algo que se realizaba después de haber aceptado a Cristo como su salvador personal.

Cuando un carro puede ir de 0 a 60 mph en menos de 4 segundos se considera un verdadero logro de la ingeniería automovilística. El Porsche Dauer 962 puede ir de 0 a 60 millas por hora en el increíble tiempo de 2.6 segundos, por lo cual está considerado el carro más rápido del mundo en esta categoría. Así mismo, es impresionante como una iglesia, que no existía previamente lleve su asistencia de 0 a más 600 personas en menos de dos meses; realmente es impresionante.  Este es el caso de Fellowship Church de Dallas, Texas, sobre la cual escribí una nota el 17 de Julio pasado por el anuncio de apertura aquí en Miami.  Veamos lo que ha acontecido en este breve tiempo:

1. Enviaron 5,000 tarjetas de invitación por correo, las cuales iban acompañadas por un cupón que podía ser redimido en la iglesia por una tarjeta de gasolina con valor de $5.00 (solamente el primer domingo)

 2. La campaña generó  mucho interés en la comunidad y recibieron cientos de llamadas por teléfono preguntando acerca de la iglesia.

 3. Colocaron grandes letreros en el exterior del templo con la dirección del Internet (website) de la iglesia.
 
 4. El website fue previamente diseñado con un esquema de navegación simple y un contenido  reflejando lo que es Fellowship Church Miami.

 5. Recibieron publicidad gratis a través de un comunicado de prensa en un periódico local.

 6. Visitaron comercios e hicieron contactos personales en la comunidad

 7. Se hicieron llamadas por parte del personal de la iglesia a cada una de las visitas que asistieron al servicio.

 8. Se crearon equipos para recibir y entablar conversación con los visitantes, desde que estacionaban sus autos hasta que se acomodaban en sus asientos.  El mostrar una actitud amistosa y una gran sonrisa es el secreto de una buena recepción.

9. Crearon un ambiente familiar.  Recibieron a los que llegaban con café cubano y pastelitos que son muy populares en la cultura local.

10. Un grupo de personas saludaban a los automovilistas que pasaban frente a la iglesia en la muy transitada avenida, esto provocó que mucha gente se detuviera para preguntar acerca de la iglesia.

Resultado: recibieron más de 600 personas el primer domingo y la asistencia continúa creciendo.

Entiendo muy bien que la función de una iglesia es mucho más que reunir a 600 personas utilizando los medios modernos de mercadotecnia y publicidad; también reconozco que no se trata de una carrera para determinar quien logra más en menos tiempo, pero definitivamente hay que felicitar al personal y los voluntarios de Fellowship Church por la creatividad y la diligencia demostrada en la elaboración y la ejecución de un plan que tiene todas las características de ser un ministerio exitoso.

Desde cualquier punto de vista, ya sea el del pastor predicando desde el púlpito de su iglesia o el de un simple creyente tratando de dar su testimonio, lo primero que debe hacerse es “conectarse” con la audiencia o la persona a la cual nos dirigimos. La palabra “conectar” en este caso, se refiere al establecimiento de un punto de interés común, el cual propicia un ambiente cómodo donde la comunicación fluye naturalmente.

Si usted no puede “conectar”, a nadie podrá cambiar. Obviamente, nosotros no podemos cambiar a nadie (solo Dios puede), pero si usted quiere tener una oportunidad para provocar cambios o para influenciar a una audiencia, primero debe establecer una “conexión”.  Aunque esto debía ser un hábito, la realidad es que a veces nos es difícil encontrar la situación o el ambiente apropiado para hablar a otros.  En ocasiones, según sea la persona a la cual nos dirigimos, nos cuesta trabajo hasta hacer una simple invitación para venir a la iglesia.

En la conexión está la solución. Considero que el pastor de mi iglesia el Rev. Jorge Comesañas, es un especialista en “conectarse” con las personas, y no pierde una sola oportunidad para entablar conversaciones rutinarias con todos los que encuentra en su diario andar; ya sea en la consulta de un médico, en la panadería o en cualquier esquina que encuentre a una persona, él crea una oportunidad para presentar el evangelio. No sé si es un don, pero me parece que es algo lo cual todos podemos aprender.

¿Cómo lo hace? Estableciendo o integrándose a conversaciones (conectándose) sobre cualquier tema, y escuchando detenidamente a las personas, que tarde o temprano comienzan a abrir sus corazones.  Su táctica es simple: interesarse genuinamente y establecer una conversación sobre un tema de actualidad o hacer preguntas que provocan al diálogo.

Su éxito radica en su habilidad de establecer conversaciones (“conectarse”) con extraños y en ponerse al nivel de su audiencia. No ser tan dogmático y ser más relevante.  Menos pastor y más amigo.