Es domingo, 5:15 a.m., y la puerta al cerrarse me despierta, indicando que mi hijo Yannick va camino a la iglesia. Yannick es miembro y músico de una “Iglesia Portátil”.  Vivimos a 15 minutos del cinema donde el primer servicio comienza a la 8:00 a.m., pero el proceso de “convertir un teatro en una iglesia” requiere un ejército de voluntarios que comienzan a trabajar a las 5:30 a.m.

En esta ciudad posiblemente hay más de una docena de iglesias que se reúnen semanalmente en teatros, cinemas, auditóriums y gimnasios de escuelas. Este modelo de ministerio que puede ser parte de una iglesia multisitio, como es el caso de Christ Fellowship West Kendall (tienen un total de 5 localidades), en la cual mi hijo se congrega, es cada día más popular a pesar de que este sistema tiene obvios inconvenientes. El esfuerzo y dedicación que este modelo demanda es extraordinario, pero los resultados también lo son ya que esta congregación la cual comenzó con 50 personas solo hace unos 18 meses, ya ronda los 500.

¿Cuales son las ventajas de una iglesia portátil?

1-    Economía. No hay que pagar los gastos fijos de un edificio (seguros, mantenimiento, etc.)
2-    Atractivo (Mucha gente que no entraría a un templo tradicional se siente muy cómoda en este ambiente)
3-    Flexibilidad. La mayoría de los teatros de aquí tienen múltiples salas con diferentes capacidades lo que permite la expansión inmediata para acomodar el crecimiento.
4-    Amplio estacionamiento y fácil acceso
5-    Comodidad (para la congregación). Las butacas son extremadamente cómodas
6-    Café y pasteles. Por lo general tienen estas cosas gratuitas en la puerta, las cuales usted puede disfrutar durante el servicio.
7-    Calidad: Pantalla, luces, sonido.
8-    Por alguna razón a los niños les encanta la idea de la iglesia en un teatro.
9-    Es una situación en que ambos, el teatro y la iglesia ganan. El teatro crea utilidades alquilando un espacio en las horas que normalmente está cerrado y la iglesia tiene acceso a un salón moderno, cómodo y económico.
10-    Los contratos son a corto plazo y renovados si ambas partes están de acuerdo.

Las desventajas:
1-    Trabajo. Requiere un gran esfuerzo y coordinación. Además, la presión de tener todo recogido y limpio en menos de una hora, ya que el segundo servicio termina a las 11:00 a.m., y el cine abre sus puertas a la 12:00 p.m. En el caso de Christ Fellowship, utilizan tres salas de teatro lo que multiplica el trabajo.
2-    No es un lugar propio que da un sentido de permanencia, aunque Christ Fellowship tiene un templo tradicional y opera “sucursales” (le llaman “campuses”) en diferentes áreas de la ciudad. Otras congregaciones sólo operan desde teatros o escuelas.
3-    No hay conexión con un lugar que puedas reconocer o visitar en cualquier momento. Tampoco ayuda a colocar la iglesia como un lugar reconocible dentro de la comunidad. La iglesia portátil, como lugar de reunión, sólo existe por un par de horas el domingo.

A continuación pueden ver dos videos con ejemplos de iglesias portátiles:

En una escuela pública

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En un cine

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En el video que sigue, Juan Carlos Flores Zuñiga en compañía del pastor Dave Ferguson, explica el concepto de  la “Iglesia Multisitio”  desde el punto de vista de  Community Christian Church, una “iglesia multisitio” en  Chicago.

“Dave Ferguson fundador de Community Christian Church en Napperville, Illinois es uno de los pioneros del paradigma de la Iglesia Multisitio. Con mas de 10 ubicaciones, y cerca de 7000 miembros, hoy es una autoridad en el tema”.

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Este es el segundo artículo de la serie El Diario de un brinca-iglesias, la cual está basada en mis visitas a varias iglesias ubicadas en la ciudad de Miami. La idea no es solo describir la iglesia y lo que en ella ocurre, sino compartir mis impresiones acerca de cada congregación que visito.

Fellowship Church, Miami Florida:

Desde hace más de un año, cuando escribí acerca de esta iglesia, he tenido la curiosidad por visitarla para experimentar por primera vez lo que es una iglesia “multisite” (una iglesia con múltiples sitios o localidades) lo cual consiste en una iglesia central, en este caso en Dallas Texas, con congregaciones satélites que reciben el mensaje del pastor principal� a través del “multicast” (transmisiones simultáneas de video para diferentes localidades).

En este modelo de ministerio cada iglesia tiene su pastor, el cual ministra a la congregación local, pero el mensaje del domingo en la mañana es transmitido desde la sede central, en este caso desde Fellowship Church en Dallas, donde el conocido� pastor Ed Young dirige su ministerio y predica cada domingo. Además del sistema de multicast para la transmisión del mensaje a su congregación, el Rev. Young predica a través de varios canales de la televisión nacional donde tiene una gran audiencia y goza de mucha popularidad.

Llegué al estacionamiento de Fellowship Church Miami unos minutos antes de las 11:00 a.m., e inmediatamente me di cuenta de la gran organización que tiene esta iglesia. Un equipo de jóvenes con camisetas y gorras amarillas me guió dentro del estacionamiento hasta el lugar indicado, desde ese punto en adelante una docena de jóvenes, estratégicamente posicionados, siguieron guiándome en la ruta hasta el santuario (más bien al teatro) los cuales me daban la bienvenida con “buenos días”,� mostrando a la vez un verdadero gozo con mi presencia en Fellowship Church.

Los jardines y las terrazas de la iglesia son muy llamativos, mayormente por su ubicación central en el edificio y por los afiches gigantescos de arte moderno desplegados en sus pasillos.� En las terrazas abiertas, bajo techo, se encontraban varios sofás de cuero artísticamente posicionados alrededor de las mesas de cristal, con jarras de limonada y vasos desechables. La sensación que me causó fue de sorpresa,� aunque debo aclarar que me sentí más como si estuviera asistiendo a una exhibición en un museo de arte moderno que a una iglesia.

Si la recepción, los jardines y la belleza general del lugar me impresionaron, fue mucho más impactante la entrada al templo o “al centro de adoración”� (worship center) como� ellos le llaman. Mucho antes de llegar ya se escuchaba el poderoso sistema de sonido con las voces del Coro de Niños Africanos, los cuales tuvieron a cargo el período de la alabanza, interpretando la música cristiana al compás de los ritmos típicos del continente africano.

La primera impresión del “centro de alabanza” es una de� incredulidad; simplemente es difícil creer que exista una iglesia con ese nivel de profesionalismo en la producción,� la coordinación y la tecnología que hay detrás de cada uno de los elementos del programa.� Los efectos visuales son proyectados en tres gigantescas pantallas de alta resolución, mientras el programa funciona como el mecanismo de un reloj Suizo.

Todo esto es realmente extraordinario, dejando una asombrosa impresión en el visitante, pero aunque entiendo el enfoque y la estrategia detrás de este modelo, en mi caso sentí un gran vacío al no recibir el calor humano y el contacto con los ojos del� predicador que nos trajo el mensaje.� Quizás es porque soy de otra generación, pero no pude hacer una conexión con lo que allí ocurría, simplemente era algo demasiado impersonal para mí.� � Sentí que era hueco y sin sentido cuando se aplaudía a alguien que no podía escuchar los aplausos, o cuando el pastor en la pantalla pedía que levantaran la mano aquellos que habían tenido la misma experiencia que él estaba contando dentro del contexto del mensaje.� ¿Acaso podía� ver cuántas personas� levantaron sus manos?

A pesar de que en el templo no me sentí como acostumbro, debo reconocer que en nuestra sociedad hay lugar para este tipo de iglesia, pues hay millones de jóvenes y algunos ya de mediana edad, que han crecido viendo la pantalla con juegos de video, enviando los correos electrónico y los mensajes instantáneos por medio del internet. Lamentablemente estas personas sólo saben relacionarse a través de estos medios, los cuales están centrados alrededor de comunidades cibernéticas como lo son MySpace y FaceBook.� Este tipo de persona, y yo diría una gran parte de esta generación, sólo puede ser alcanzada a través este tipo de iglesia. Es interesante destacar que no había nadie de más de 45 años dentro de estas 450 personas que ocupaban las cómodas butacas de teatro que tiene este extraordinario lugar.

Vale la pena visitar a Fellowship Church y experimentar lo que es una iglesia moderna, la cual utiliza la tecnología como la herramienta principal para efectuar su ministerio.� También se puede aprender mucho de su organización y como utilizar de una manera efectiva a los� voluntarios, los cuales cooperan para hacer cada programa una experiencia inolvidable como es el caso de la obertura del programa de navidad en este video. Espectacular.

En Fellowship Church sentirás diferentes sensaciones, tu corazón latirá más fuerte y hasta saldrás impactado de aquel lugar, pero francamente, podrás tener la misma sensación cuando salgas del cine después de haber visto la última película de Batman u otro de tus héroes de la pantalla grande.

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Es interesante ver como la tecnología permite extender los ministerios más allá de las fronteras sin que el pastor se mueva del púlpito.

Este es el caso de la iglesia Fellowship Church de Dallas, Texas, considerada la 4ta iglesia más influyente (vea la lista) de los Estados Unidos, afiliada a la Convención Bautista del Sur. Acaba de abrir una nueva localidad en Miami (Miami campus), en la antigua First Baptist Church of South Miami, con servicios los domingos a las 11:00 AM. Fellowship es una iglesia de modelo multi-sitios que utiliza la tecnología de “multicast” para presentar el mensaje de Ed Young, su famoso pastor.

Tengo entendido que la First Baptist Church of South Miami, estaba a punto de cerrar sus puertas debido a su disminuyente membresía, compuesta en su mayoría por anglos de la tercera edad.

Fellowship Church tiene varias localidades todas alrededor de la ciudad de Dallas, donde cuenta con una asistencia de más de 20,000 personas que asisten a los servicios cada domingo.Esta es la primera vez que extienden su alcance a otro estado de la nación. Casualmente, el pasado mes de Abril hice mención de esta iglesia en un post titulado Iglesia sin Tecnología donde comparaba la iglesia actual con la primitiva

Aunque el modelo multi-sitios requiere un pastor local, el mensaje es presentado desde Dallas por medio del multicast a una pantalla en el templo local. No sé ustedes, y quizás es asunto cultural, pero para ver el pastor predicando en una pantalla mejor me quedo en mi casa y lo veo por televisión (tiene un programa televisado nacionalmente todos los domingos a las 8:00 AM)

¿Qué harían ustedes?

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Multisitios: Una iglesia con múltiples congregaciones (localidades)

Si su iglesia tiene o espera tener 150 personas, debería tener en su lista de libros por leer “La revolución de multisitios en la iglesia”. Dicho libro cuenta la historia del movimiento de las iglesias multisitios, y cómo funcionan. Además señala 5 modelos diferentes, y da consejos muy útiles para ayudar en esta transición a las que quieren tener más de una localidad. Puede ser que su iglesia tenga las condiciones para este modelo. Aquí podrá leer algunos de los puntos que el libro nos presenta:

- El propósito de una iglesia multisitios es llevarla más cerca a la gente, haciendo más y mejores discípulos.

- La llave para que una iglesia crezca con éxito en más de un lugar es encontrar, entrenar y enviar líderes capaces.

- Recuerde que el modelo multisitios no es una visión, pero sí un vehículo para llegar a la visión.

- No subestime los diferentes contextos de los cuales se puede valer un multi-sitio para llegar a cumplir la misión de su iglesia.

- Los multisitios multiplican el ministerio exponencialmente porque maximizan los asientos en las horas más concurridas y la rentabilidad de la inversión es mucho mayor.

A continuación está una lista de algunas iglesias que han implementado este sistema con éxito:

Christ Fellowship (Palm Beach Gardens, FL) :: Community Christian Church (Naperville, IL) :: Fellowship Bible Church (Little Rock, AR) :: Fellowship Church (Grapevine, TX) :: LifeChurch.tv (Oklahoma City, OK) :: Mosaic (City of Industry, CA) :: National Community Church (Washington D.C.) :: North Coast Church (Vista, CA) :: North Point Community Church (Alpharetta, GA) :: Potter’s House (Dallas, TX) :: Saddleback Church (Lake Forest, CA) :: Seacoast Church (Mount Pleasant, SC) :: Second Baptist Church (Houston, TX) :: Southeast Christian Church (Louisville, KY) :: Willow Creek Community Church (South Barrington, IL) :: Without Walls International Church (Tampa, FL) :: World Changers Church International (College Park, GA) ::

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Usualmente estos términos se refieren a las herramientas que las empresas usan para llevar a cabo una estrategia de crecimiento dentro de sus planes y sus objetivos.

Hoy día vemos con cierto asombro como los mismos términos también se han convertido en un una metodología de crecimiento o estrategia para la sobrevivencia de algunas iglesias evangélicas.

Primeramente, los llamados “mergers” o fusiones, han venido a ser una verdadera estrategia para el crecimiento de algunas iglesias; ya sea por diseño o por necesidad, este método tiene como base fundamental la idea de crear una iglesia con múltiples congregaciones (multi-sitios) que usualmente se ubican en diferentes sectores metropolitanos de una urbe norteamericana.

Hay otro aspecto que lleva a las iglesias a considerarlo como la única opción para asegurar su sobrevivencia y este fenómeno lo estamos viendo aun dentro del modelo de las llamadas iglesias de multi-sitios o multicongregaciones. Lo que ocurre general es que una iglesia fuerte y en pleno crecimiento, se asocia a otra más débil, la cual se encuentra luchando por sobrevivir y tal proceso se puede repetir tantas veces como sea factible, hasta que la iglesia adquiera la dimensión deseada.

Podemos señalar el caso específico de Granger Community Church en Carolina del Norte, USA que ha hecho de esto una verdadera ciencia, estableciendo ayuda, consultoría y seminarios de cómo crear iglesias con múltiples congregaciones en una misma ciudad. El concepto, aunque no es nuevo, ocurre originalmente por alguna limitación física que obstaculiza el crecimiento de una iglesia, como la falta de espacio, el estacionamiento o cualquier otro elemento limitante.

Independientemente de cual sea la motivación para adaptar este plan, el objetivo principal casi siempre es el mismo; crecer y mejorar el radio de alcance para efectuar un ministerio más efectivo. El concepto de iglesia con multi-sitios también puede ser un método para crecer en número, sin tener que ampliar las estructuras existentes. La idea se basa en crecer el número de congregaciones que, a su vez serán limitadas por el espacio que las mismas ocupen; el resultado es que cada congregación podría tener un tamaño manejable, aun cuando el crecimiento total de la iglesia alcance grandes proporciones.

Para ilustrar mejor este punto veamos el caso de The Chapel, en Grayslake, Ill.que comenzó hace solo 12 años con 20 personas en un galpón y hoy reúnen más de 4,000 personas cada domingo; lo interesante es que The Chapel sigue creciendo a pesar de que la capacidad del templo es de 1,000 personas solamente; pero en vez de fabricar o hacer adiciones, se han fusionado a otras congregaciones, en otras localidades de la ciudad haciendo crecer su membresía y su asistencia sin grandes inversiones.

También el objetivo puede ir más allá de simplemente hacer crecer y consolidar la iglesia local en un aspecto financiero, en ocasiones se trata de lo que comúnmente se llama “servicio al cliente”. Este concepto se basa en proveer ciertas comodidades o atenciones, para hacer la iglesia más accesible a los miembros de la comunidad. Por ejemplo, el tiempo, la distancia y la gasolina son elementos que la gente toma en consideración cuando va a cualquier lugar, inclusive a la iglesia y particularmente, si se hace con frecuencia, después de todo, quién quiere un domingo en la mañana manejar 45 minutos para visitar una iglesia, para después llegar y tener dificultades encontrando estacionamiento. La realidad es que debemos aceptar la necesidad existente de proveer servicios adecuados para poder competir con un mundo que está lleno de atracciones, entretenimientos y facilidades que atraen a las personas. Nuestra competencia no son otras iglesias, la competencia es el campo de golf, el mall (centros comerciales), el cine, el juego de football, la televisión, las ventas especiales, las ferias, los conciertos, los paseos, la playa, etc. La motivación para este esquema de crecimiento puede variar, pero el objetivo siempre será atraer a personas nuevas y el crecimiento de nuestra iglesia.

Desde otro punto de vista, muchos pastores de congregaciones pequeñas que realmente aman su llamado, el contacto personal, el ministrar y en general funcionar como un pastor, se sienten abrumados por el peso de las responsabilidades administrativas y la falta de recursos que una iglesia pequeña enfrenta. El llegar a ser un pastor de una de las localidades de una iglesia con multi-sitios, con el apoyo de toda una estructura administrativa y el personal dedicado para este propósito, es como quitarse un peso de encima, un alivio que les permite concentrarse en aquello que disfrutan más: El ser un pastor.

La verdad es que no he hecho un estudio a fondo de esta tendencia popular en las iglesias de Norteamérica, mis deducciones se basan en artículos y comentarios que he leído al respecto en los últimos meses; sin embargo, no hay que hacer un ejercicio científico para probar que esto es una realidad. Sin ir muy lejos, aquí en la ciudad de Miami conozco de algunos casos de fusiones que se llevaron a cabo por diferentes situaciones, como el caso del Templo Bíblico y Gladeview Baptist Church, en aquel entonces el Templo Bíblico era una iglesia estable de aproximadamente 200 miembros que por largo tiempo buscaba una ubicación más amplia y estratégica para continuar su misión y su crecimiento en la comunidad, por otra parte, Gladeview Baptist Church estaba en decadencia con menos de 20 miembros pero tenía lo que le faltaba al Templo Bíblico, una localidad con excelentes facilidades que incluía una escuela primaria. También podemos citar el Caso de Coral Park Baptist que absorbió a La Iglesia Bautista Emaús en Kendall y así consiguió establecer una congregación en esa localidad. Un caso más reciente es el de Restauración en Cristo, una congregación hispana que se unió con Bird Road Community Church, una iglesia anglo que buscaba un ministerio hispano. Estoy seguro que hay muchos otros casos que desconozco pero en cada uno de los mencionados, el resultado ha sido positivo.

Debo mencionar que en los Estados Unidos 3,500 iglesias cierran su puerta anualmente, 80% no están mostrando crecimiento alguno y los domingos el promedio de asistencia ha caído a un promedio por debajo de las 80 personas. Estos números son extremadamente preocupantes por lo que espero que las iglesias que han tenido éxito, aprendiendo a expandir sus territorios y alcanzar la comunidad lo puedan continuar haciendo. A pesar de que algunos expertos aseguran que el futuro de la iglesia se encuentra en este modelo, no creo que esta estrategia de crecimiento sea buena en todas las congregaciones, ni en todos los casos, pero sí es algo para considerar, especialmente cuando peligra la supervivencia de su iglesia.

Me gustaría saber mucho su opinión sobre este tema.

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