“Para nosotros era una cuestión de obediencia a Dios” afirmó el pastor Byron Bledsoe, refiriéndose a la radical transición que su iglesia realizó en menos de un año. Durante este tiempo la iglesia transformó su visión, su enfoque y su programa con sorprendentes resultados, mientras que con una profunda convicción demostraba estar siendo guiada por la mano de Dios. “A veces pienso que hubiera sido mucho menos doloroso haber comenzado una iglesia de cero” agregó este valiente pastor.

La Valentía. Cuando analizamos la magnitud de los cambios, hay que reconocer que no muchos pastores hubieran estado dispuestos a arriesgar la salud y la estabilidad de la iglesia, para seguir una visión tan radical como la del pastor Bledsoe y sus líderes.

El dolor. Veamos algunos cambios que Parkway Baptist realizó en este proceso transición:

- Cancelaron los servicios del domingo por la noche
- Cambiaron la Escuela Dominical a Grupos Comunitarios que se reúnen en las casas
- Eliminaron el coro
- Eliminaron la orquesta
- Vendieron el templo (60,000 pies cuadrados) y la propiedad de más de 20 acres de terreno
- Mudaron sus actividades y sus servicios a Regal Cinemas, un cine ubicado en uno de los centros comerciales más grandes de la Florida.
- Cambiaron su nombre a C3 Church

En el proceso perdieron 1000 personas de las 1,500 que asistían los domingos con todo lo que eso significa en apoyo financiero y recursos humanos.

La victoria: “El resultado ha sido maravilloso, los que se han ido han encontrado iglesias más tradicionales, y nosotros estamos alcanzando más personas que nunca de las cuales el 90% no asistían a ninguna iglesia”

“Pequeño no quiere decir insignificante”

Aunque usualmente nos maravillamos del tamaño de las megas iglesias y los ministerios grandes, la realidad es que en las iglesias de EE.UU. el promedio de asistencia es de 90 personas el domingo. Si se estima que hay 325,000 iglesias en el país y 2,500 son consideradas mega-iglesias, el resto seguramente están en la categoría de “mini-iglesias”. Así que si el domingo a su iglesia asisten menos de 100 personas, tiene mucha compañía.

Pero la tecnología, la cual ahora es más accesible para estos ministerios, ha mejorado significativamente las posibilidades de estas congregaciones pequeñas. Según un post en el blog de Chuck Warnok, antes de la era del internet las pequeñas iglesias sufrían de:

Falta de recursos
Alcance limitado
Baja calidad
Poco impacto
Poca atracción

Recursos
Ser una iglesia pequeña no es motivo de vergüenza, ni tampoco es motivo para sentirse inferior a otros ministerios con más capacidad o tamaño. Al igual que en el mundo de los negocios, las iglesias pequeñas pueden tener acceso a cientos de recursos gratis a través del Internet. Por ejemplo, recientemente mi hijo Jason y yo creamos una empresa pequeña utilizando los recursos gratis que existen en la Internet, inclusive un número telefónico el cual nos permite recibir las llamadas en la casa o en el celular. Hay docenas de grandes iglesias que ponen sus recursos en el internet para ser usados gratuitamente por aquellas iglesias y ministerios que los necesiten.

Alcance
Actualmente hay congregaciones pequeñas activamente apoyando los esfuerzos misioneros en otros países. De nuevo, el Internet ha tenido un papel importante en este proceso, permitiendo la expansión del ministerio a través de campañas de e-mail, websites (sitios de internet) y relaciones estratégicas desarrolladas con ministerios locales en el extranjero. La posibilidad, de un alcance más amplio, no está limitada a las grandes congregaciones.

Calidad
Ya no es nada extraño ver a una iglesia pequeña utilizando los elementos tecnológicos que hace sólo unos años atrás, solamente estaban al alcance de las iglesias con grandes recursos económicos. Proyectores LCD, pantallas, computadores con programas de multimedios, y equipos de sonido de calidad son algunas de las cosas más comunes que vemos en los templos o los salones de reuniones de estas congregaciones.

Impacto
No es necesario ser una gran institución para hacer un gran impacto en la comunidad. Cada día vemos a iglesias de todos los tamaños participando en proyectos comunitarios y proveyendo servicios gratuitos a personas con diferentes tipos de necesidades. Conozco a algunas iglesias pequeñas que están involucradas con algunas agencias sociales en la repartición de alimentos para personas de bajos recursos económicos. Esta acción permite que la iglesia se acerque a la comunidad y establezca lazos de amistad con personas que necesitan escuchar el evangelio. Independientemente de su tamaño, la iglesia puede tener un gran impacto y ser de bendición para la comunidad.

Atracción
La iglesia pequeña puede ser muy atractiva para muchas personas. Como mencioné en el post anterior, hay personas que no se sienten a gusto entre las multitudes de una mega iglesia, y aunque muchas de estas iglesias tienen grupos pequeños o células, muchos prefieren el calor de una congregación pequeña y una relación más cercana con el pastor. Otro punto que hace atractiva a la congregación pequeña es la oportunidad de involucrarse rápidamente en el trabajo de la iglesia.

Mucho se ha escrito y hablado sobre el tema del tamaño de una iglesia. Si la iglesia crece o si no crece, si es importante o si no lo es. Hay muchas opiniones sobre este asunto, y debemos admitir que todos los ministerios comienzan con la idea de crecer, sin embargo no creo que todas las iglesias crecerán de la misma manera.

Pero aquí, lo importante es darnos cuenta que el tamaño no importa, el crecimiento sí. Déjenme explicarles. Estoy seguro que han escuchado a alguien, incluso yo, decir que si una iglesia no crece, se muere; realmente todos los ministerios deben, en alguna medida, mostrar un resultado del esfuerzo hecho. El crecimiento puede ser lento y limitado por circunstancias más allá de nuestro control, pero no es lógico que no haya algún tipo de crecimiento; crecer es un proceso natural, y es lo que ocurrió desde el comienzo del cristianismo; pero ciertamente, el éxito del ministerio no se mide por el tamaño de la membresía.

Independiente de su tamaño, la iglesia tiene una función que cumplir en el lugar donde se desarrolla, y su participación e impacto dentro de la comunidad determinará cuan efectivo y exitoso es su ministerio. Además creo que las pequeñas iglesias ofrecen algunas cosas que no son posibles en los grandes ministerios. No sólo llenan los requisitos de algunas personas que no se sienten bien entre las multitudes, también son más flexibles y permiten una relación más intima entre el pastor y las familias que la componen.

Seth Godin el gurú del “marketing” norteamericano escribió en su blog sobre las ventajas de ser un negocio pequeño, lo cual me hizo pensar sobre los beneficios y las bondades de las iglesias pequeñas. Según el señor Godin, ser grande no siempre representa ser ventajoso: American Airlines (Grande) está perdiendo mercado por Jet Blue (pequeña). El sitio de Internet BoingBoing (4 personas) está creciendo cientos de veces más rápido que la famosa revista New Yorker (cientos de empleados). Comparando las iglesias con los negocios vemos que:

1. Los aviones de pasajeros jet pequeños son más rápidos que los grandes (puerta a puerta)

Las pequeñas iglesias son más flexibles, y pueden cambiar de estrategia, estilo o programa rápidamente, sin necesidad de grandes reuniones o procesos administrativos.

2. Craiglist, una empresa del Internet con 18 empleados, es el cuarto sitio más visitado en la red, comparado con eBay que tiene 4,000 empleados y no está creciendo tan rápido.

El crecimiento de una iglesia pequeña puede ser más dramático que el de una iglesia grande. Cualquier indicio de crecimiento es inmediatamente visible a toda la membresía.

3. En un negocio pequeño el dueño o fundador realiza un gran porcentaje de la interacción con los clientes.

El pastor de una iglesia pequeña tiene una relación más directa con su congregación que el pastor de una mega iglesia.
El pastor tiene tiempo de visitar hospitales cuando alguien se enferma.

4. El dueño de un restaurante pequeño conoce por nombre a sus clientes

El pastor de una iglesia pequeña llega a conocer a todos los miembros por sus nombres, lo cual le permite ministrar de una forma más efectiva.

5. En un negocio pequeño se puede contestar personalmente los correos electrónicos de cada cliente.

De igual manera el pastor de una congregación pequeña puede contestar personalmente todas las comunicaciones de sus miembros.

Si recién comenzó un nuevo ministerio o si su iglesia aún no muestra señales de un gran crecimiento, no se aflija. Ser pequeño tiene sus ventajas.