En el 2008 los estadounidenses elegirán un nuevo presidente, mientras la nación enfrenta una serie de problemas que preocupan a la ciudadanía. El Grupo Barna llevó a cabo un estudio sobre los temas que preocupan al país en general los cuales resumo más abajo.

Definiciones
Para efectos del estudio, Barna define al Cristiano Nacido de Nuevo como una persona que ha aceptado a Cristo como su Salvador personal. La definición de Evangélico en este caso, es una persona Cristiana, Nacida de Nuevo que además cumple con otros 7 requisitos como son, creer que la Biblia es la única y la perfecta Palabra de Dios en todo lo que enseña, que la salvación es por gracia, sienten la responsabilidad de compartir el evangelio con otras personas, etc.

1. La pobreza
78% de los estadounidenses
78% de los cristianos Nacidos de Nuevo

2. La deuda personal
78% de los estadounidenses
79% de los cristianos nacidos de nuevo
81% de los Evangélicos

3. HIV/SIDA
76% de la población
77% de los Cristianos Nacidos de Nuevo

4. Inmigración ilegal
60% de la población
68% de los Cristianos Nacidos de Nuevo

5. Calentamiento Global
57% de los de los estadounidenses
33% de los Evangélicos

6. El aborto
50% de los estadounidenses
67% de los Cristianos Nacidos de Nuevo
94% de los Evangélicos

7. El contenido de las películas y la televisión
45% de los estadounidenses
60% de los Cristianos Nacidos de Nuevo
79% de los Evangélicos

8. Los activistas homosexuales
35% de los estadounidenses
49% de los Cristianos Nacidos de Nuevo
75% de los Evangélicos

9. La homosexualidad como un estilo de vida
35% de los estadounidenses
51% de los Cristianos Nacidos de Nuevo
75% de los Evangélicos

10. La participación de los cristianos conservadores en la política nacional
23% de los estadounidenses

Aunque los dos primeros puntos tienen que ver con la economía, me sorprende que el problema económico general del país, el cual es el tema central de la campaña política actual, no se mencione como tal en esta lista. Tampoco se menciona el tema de la guerra en Irak, segundo en importancia de acuerdo a la mayoría de las encuestas nacionales.

Si su iglesia muestra señales de una salud pobre, un crecimiento atrofiado u otras deficiencias espirituales, quizás el asunto sea más grave de lo que usted piensa. Analice, medite, ore y tome una acción, pues las consecuencias pueden ser desastrosas.

Pecado #1: Una doctrina diluida
Están de moda las predicaciones que levantan el ánimo y la autoestima, alentándonos a tener una actitud mental positiva. También los temas que tienen que ver más con los aspectos sicológicos de la mente humana, que la necesidad del arrepentimiento y la esperanza de salvación. Esto es un error fatal, pues equivale a alimentar a un bebé recién nacido con una leche que es más agua que alimento. Eventualmente perece.

Pecado #2: La pérdida de la pasión por la evangelización
Muchos pastores y líderes están perdiendo el “amor por las almas” lo cual se refleja en las iglesias estancadas en un pantano de apatía e indiferencia. Aunque la evangelización es responsabilidad de todos los cristianos, el ejemplo de los líderes influye muchísimo en el comportamiento de la congregación. Aunque parezca increíble, un pastor cuya iglesia está muy cerca de mi casa me comentó una vez, que él no visitaba a nadie porque los miembros de su iglesia no lo hacían. “Yo sólo no voy a hacer el trabajo” dijo este líder y pastor.

Pecado #3: Inhabilidad de ser relevantes
Lamentablemente hay algunos ministerios e iglesias que han perdido el contacto con la realidad de las tendencias culturales de la sociedad que les rodea. El resultado es la pérdida de las nuevas generaciones, las cuales no encuentran en la iglesia ninguna relación o ningún punto en común para entablar el diálogo, anulándose así la oportunidad para poder presentar la Palabra.

Pecado #4: La falta de ministerios enfocados hacia afuera de la iglesia
Las iglesias que ofrecen solamente servicios enfocados para sus miembros están destinadas a desaparecer. La iglesia necesita ministrar a los miembros, pero aun más importante es alcanzar, ministrar o llegar a aquellos que no están dentro de la iglesia. Lamentablemente el 95% de los ministerios de las iglesias están enfocados para los miembros, una práctica que convierte a la iglesia en un tipo de entidad social donde los miembros sólo esperan recibir y sentirse bien en la compañía del pastor. “Yo me siento bien, tú te sientes bien, todos nos sentimos bien aquí juntitos compartiendo entre nosotros sin que nadie nos moleste”

Pecado #5: Conflictos por preferencias personales
Algunas iglesias se han destruido por las diferencias de opiniones en cuanto a temas que tienen que ver más con el estilo, que con la sustancia. Cosas tan triviales como el color de una alfombra o el tamaño de un letrero han creado verdaderos campos de batalla, donde sólo quedan egos heridos y gente que eventualmente abandona el ministerio. En los últimos 20 años muchas iglesias se dividieron por el asunto de la música o el estilo de la adoración, lo cual demuestra que sus miembros estaban más interesados en sostener sus opiniones que mover el ministerio hacia adelante.

Pecado #6: La prioridad de la comodidad
Es triste decirlo pero la realidad es que hay líderes que se han acomodado a un patrón, y no quieren cambiar, pues eso significa trabajo y hasta en algunos casos conflictos. Simplemente esperan cómodamente algún día obtener resultados diferentes haciendo la misma cosa.

Cuando se llama a un pastor por varios días seguidos, y no lo encuentras nunca antes de las 10:00 a.m.; cuando su secretaria te indica que él se va para la casa a las 3:00 p.m., cuando el viernes a medio día te dicen que no regresa hasta el lunes, es fácil entender porqué la iglesia no crece.

Pecado #7: El analfabetismo bíblico
El conocimiento de la Palabra se ha relegado a un segundo plano, y la doctrina se ha contaminado con otros elementos que aunque bien intencionados están produciendo cristianos enclenques y desnutridos, incapaces de defender su fe. Cuando sólo el 3% de las iglesias están ofreciendo un programa organizado para la enseñanza bíblica, hay razón para preocuparse.

“Los 7 pecados” son parte de un artículo escrito por Thom S. Rainer y publicado en el 2005 en Outreach Magazine, una revista de Lifeway Christian Resources, un ministerio de publicaciones de la Convención Bautista del Sur; los comentarios son míos.

El anuncio que sigue fue publicado por una iglesia bautista en una valla de la ciudad, dicha invitación directamente menciona a las prostitutas, los gángsteres y otros elementos de la comunidad. Interesantemente también invita a los sofisticados y la élite de la sociedad. Lo único que les faltó fue incluir a los rufianes y los traficantes de drogas, para que no se les acuse de discriminación.

¿Qué les parece? ¿Creen que tal invitación puede tener un resultado positivo?

La imagen después del salto.

(more…)

En el post anterior vimos las característica del campo misionero en la Ciudad del Sol, como comúnmente se conoce a Miami, y llegamos a la conclusión que la ciudad presenta un gran reto, pero al mismo tiempo una gran oportunidad.

El reto:
Luchar en una ciudad donde existe una gran indeferencia por lo espiritual y un gran afecto por lo material. En Miami se encuentra todo tipo de entretenimiento imaginable, estando accesible a una parte importante de la población. Esto incluye equipos de deportes profesionales como el fútbol americano, el béisbol, el basketball, el ice jockey, el fútbol, el arena fútbol; además del tenis profesional, los campeonatos de golf, todo tipo de canchas, los parques acuáticos, docenas de súper-centros comerciales, los cines, los teatros, miles de hoteles, miles de clubes nocturnos, las playas, cientos de lagos, los botes, los veleros, los yates, miles y miles de restaurantes grandes y pequeños, caros y baratos.

La oportunidad:
Una gran población (2.5 millones en el Condado Miami-Dade) que en su mayoría necesita escuchar la Palabra de Dios. Pero esta ciudad que aparentemente es muy afluente, tiene a un 32% de su población viviendo por debajo del límite de la pobreza, lo cual representa una oportunidad más para ministrar a los necesitados económicamente, hablándoles del amor de Dios.

Pero ¿Cómo están los ministerios en esta gran ciudad?

A pesar de la gran cantidad de iglesias, solamente un grupo pequeño de ellas está creciendo. Si una iglesia no está creciendo, se está muriendo. Algunas ya no pueden pagar el alto costo de los seguros de la propiedad y los edificios se están deteriorando rápidamente. Por otra parte los costos generales han subido extraordinariamente mientras que las entradas se han mantenido igual. No es extraño ver letreros de “Se vende” en las puertas de algunos templos, pero esto es sólo un reflejo de lo que ocurre nacionalmente:

Durante los últimos diez años la membresía de las iglesias protestantes declinó 9.5% (4,498,242), mientras que la población creció 11.4% (24,153,000).

Todos los años entre 3,500 a 4000 iglesias cierran sus puertas, mientras sólo se abren 1500.

Algunas iglesias están muriendo porque no alcanzaron a las nuevas generaciones. Este es el resultado, en muchos casos, de líderes sin visión que no estuvieron dispuestos a hacer los ajustes necesarios ante los cambios del contexto cultural que está ocurriendo en esta comunidad.

No todo esta mal en Miami. Hay un buen grupo de iglesias experimentando un gran crecimiento, las cuales se encuentran activas en esta comunidad. Entre ellas se encuentran: Flamingo Road, Christ Fellowship (Perrine Baptist), University Baptist, Miami Vineyard, Calvary Chapel y docenas de otras que están siendo de bendición para esta ciudad.

Es difícil pero no imposible, para Dios no lo es.

En este país todo se estudia y se clasifica. Aun los temas de la iglesia son el objeto de estudios, los cuales generan una cantidad importante de estadísticas y datos que luego son evaluados o utilizados por los expertos, y los no tan expertos como yo. Mucho de los resultados de estos estudios son realmente interesantes, otros en mi opinión son una perdida de tiempo y dinero. Sin embargo, hay veces que de estos estudios, investigaciones o encuestas, salen términos muy peculiares para describir las condiciones de un grupo o el comportamiento de otro.

Un ejemplo de estos es ‘unchurched” (una persona sin-iglesia) un término que se define así: un adulto (18 años o más) que no ha asistido al servicio de una iglesia cristiana durante los últimos 6 meses, exceptuando los servicios especiales como las bodas, el culto de Navidad, el culto de Resurrección o los funerales.

Estos términos, aunque a veces son difíciles de traducir, nos permiten ver la realidad y las posibilidades de un ministerio. Consideremos la ciudad de Miami, donde vivo desde el 1ro. de mayo de 1961: ¿Sabía usted que Miami es la segunda ciudad con más personas “unchurched” en los Estados Unidos? ¿La primera? Seattle, Washington.

Otros datos acerca de Miami:

Es la ciudad con más personas nacidas fuera de los Estados Unidos 59%

Hay 160 países y 140 idiomas representados en esta ciudad

El 65% de la población es hispana

Se estima que para el 2012 en Miami habrá 71 rascacielos (actualmente hay doce)

¿Qué quiere decir esto? Bueno, si usted es un pastor o es parte de un ministerio el cual anda a la búsqueda de un campo para comenzar una iglesia, Miami presenta una gran oportunidad, pero le advierto que no será fácil, pues las condiciones y la competencia que representan las actividades y los eventos de todo tipo existente en esta comunidad son realmente feroces.

Además, aunque la ciudad tiene una población enorme de gente sin iglesia, la realidad es que en Miami existen muchísimas iglesias; para que tenga una idea, los bautistas tienen cerca de 300 iglesias y además están presentes todas denominaciones que se le puedan ocurrir.

Próximo post: La segunda parte de esta serie: Miami, más arena que tierra y más piedras que arena. (No es fácil sembrar en Miami)

Fuente:

Wikipedia.org
Barna.org
DesiringGod.org

Hace menos de un mes que muchas iglesias presentaron su programa de Navidad, pero aunque los adornos recientemente fueron guardados y la escenografía ya es historia, estoy seguro que algunos se preguntan si el esfuerzo, las largas horas, y hasta el estrés experimentado tiene sentido.

A través del blog ChurchRelevance, nos llegan estos videos que demuestran el gran esfuerzo que se realiza en algunas iglesias para presentar una gran producción musical en la Navidad, las cuales tienen como propósito atraer a la iglesia aquellas personas que nunca lo hacen, con la esperanza de que el mensaje los toque y se sientan animados a regresar. El trabajo y el costo de estas producciones son altísimos y requieren un templo o auditórium de gran capacidad para llevarlos a cabo. En mi iglesia aquí en Miami también se hace algo bastante grande (lamentablemente no tengo un video clip que mostrales) y los resultados desde el punto de vista evangelísticos han sido muy buenos.

Obviamente, estas iglesias cuentan con los recursos para presentar obras de esta magnitud, y quizás en una menor escala su iglesia también invierte una gran cantidad de recursos y el sacrificio de los hermanos para presentar el mejor programa posible.

¿Creen que vale la pena tales esfuerzos y gastos? Mi opinión es que sí, pero me gustaría saber la suya.

Los videos contienen una pieza de los programas presentados por Fellowship Church en Dallas y Willow Creek Church en Chicago.

Iglesia Fellowship - La obertura está espectacular

Willow Creek – Increíble, parece sacado de un circo, pero muy bien hecho

El crecimiento carismático norteamericano transciende las denominaciones evangélicas y abarca el 50% de los creyentes. Estos datos interesantes, los cuales aparecen en la publicación digital “The Barna Update”, son el resultado de una reciente encuesta sobre este tema, demostrando que el número de iglesias y creyentes que se adhieren a la perspectiva y la práctica pentecostal ha crecido considerablemente durante los últimos 20 años.

Realidad:

36% (80 millones de adultos) se consideran carismáticos.

49% de los adultos evangélicos son carismáticos.

51% de los que han “nacido de nuevo” son carismáticos.

46% de los adultos que asisten a una iglesia evangélica son carismáticos.

23% de las iglesias protestantes son carismáticas.

40% de las iglesias sin denominación son carismáticas.

Mito: “El movimiento carismático es un fenómeno casi exclusivo del protestantismo”
Realidad: Un tercio de los católicos (36%) son carismáticos.

Mito: “Las iglesias carismáticas forman parte de un estricto grupo o denominación.”
Realidad: Todas las denominaciones tiene grupos de esta categoría; por ejemplo: el 7% de las iglesias Bautistas son carismáticas.

Mito: “Las iglesias carismáticas están compuestas de pequeñas y simples congregaciones”
Realidad: El estudio indica que las congregaciones carismáticas son del mismo tamaño que las no carismáticas. Además, los ministerios carismáticos tienden a usar más las herramientas tecnológicas en el culto que los no carismáticos.

Mito: La mayoría de las mujeres pastores pertenecen o son parte de un ministerio carismático.
Realidad: La verdad es que el 9% de las iglesias carismáticas y no carismáticas son dirigidas por una “pastora”

No sé porqué, pero cada vez que trato de explicar lo que es un blog, me da la sensación que la persona que me escucha no capta todo el concepto. Quizás es la mirada perdida o las preguntas que recibo, pero casi nunca en la primera vez logro explicarlo bien o no logro que me entiendan completamente. Para los que entienden inglés este breve video de YouTube ilustra magistralmente la definición y el proceso de un blog. Daría cualquier cosa por la version en español.

El pasado 26 de Noviembre, mi amigo Fausto Liriano en su blog, Veldugo, hizo la siguiente pregunta:

¿Las iglesias deberían tener miembros (como hasta ahora ha sido en la mayoría de los casos) o debería ser una comunidad libre donde sepas que eres miembro en el corazón y no exista esa presión?

Pienso que el concepto de la membresía es bueno pero mal usado. A todos nos gusta “pertenecer” a una organización, un partido, a una familia o a un movimiento en el cual creemos. La membresía nos da una identidad.

Es interesante que la primera pregunta que me hacen cuando menciono mi iglesia sea ¿cuántos miembros tienen? Pero te has preguntado alguna vez ¿qué significa realmente ser miembro? En la mayoría de las congregaciones o eres miembro o eres una visita, pero fuera de votar en los asuntos de la iglesia ¿qué diferencia hay entre uno y otro? ¿Acaso los miembros tienen un mejor asiento o lugar de estacionamiento para sus autos? En mi forma de ver las cosas, si tú nombre esta en una lista y se espera que participes y contribuyas, ya eres un miembro. En teoría, si eres una visita puedes ir a la iglesia una vida entera y nadie espera nada de ti. El problema es que si visitas más de tres veces ya te ponen en una lista y te preguntan ¿por qué no te haces miembro?

Reconozco que la iglesia no es club social del cual somos miembros, siempre y cuando paguemos la cuota; por otra parte, no le veo la gracia a ser miembro vitalicio simplemente porque te bautizaste o trajiste una carta de traslado de otra iglesia. Las iglesias están llenas de miembros que no hacen nada, de listas de gente que ni siquiera asiste y en algunos casos, de gente que pasaron de este mundo.

Hace muchos años que no he visto un Reglamento de una iglesia y ni siquiera me recuerdo de su contenido. No sé si hay iglesias que aun lo usan o, más importante, si el documento establece las obligaciones o las normas por las cuales un miembro debe regirse. Afortunadamente, hoy día la actitud de la mayoría de las iglesias es preocuparse más de la relación personal que tenemos con Dios que el cumplimiento del reglamento.

Por otra parte, el concepto de contar gente y establecer categorías, como megaiglesias, me suena mal, pues no me puedo imaginar a Jesús y sus apóstoles contando a los asistentes; sin embargo, es obvio que los números eran importantes pues aparecen con frecuencia en el NT para dar testimonio del crecimiento de la obra. Quizás la membresía debía ser renovable anualmente, pues la gente cambia, se cansa y algunas veces se van ¿por qué asumir que quieren seguir siendo miembros y por ende comprometidos? Una membresía renovable nos daría la oportunidad de reflexionar sobre nuestras convicciones y el grado de participación que queremos asumir para ese año. Cada diciembre los miembros firmarían un documento exponiendo sus deseos de renovar su compromiso para el año que sigue o de no participar del todo. Me parece que de este modo los números serian más significativos y el liderazgo de la iglesia sabría realmente con quien contar.

Hablando de números, creo que los mismos son los que impulsan el tema de la membresía. Cuantos somos, cuantos éramos, como conseguimos mas. como medimos nuestra eficiencia, como saber si los programas tienen resultados? Después de todo el presupuesto de la iglesia esta centrado en la capacidad de los miembros para apoyar la obra local. Más crecimiento representa más miembros que a su vez contribuyen financieramente lo cual permite ampliar el ministerio.

Conclusión, creo que la membresía es necesaria para crear la comunidad de la iglesia y sentirnos que pertenecemos a un grupo de gente que cree y tiene los mismos objetivos.
Talvez mi idea de una membresía renovable sea una solución, tal vez no. Pero, de todas formas, aunque sea para saber donde vives, el estar en la lista de la iglesia es conveniente. ¿Acaso no sabes donde viven tus hermanos y familiares?

¿Qué creen ustedes?

”El Cristianismo en los Estados Unidos se mantiene fuerte en el 2007” así dice el titular de American Christianity, basado en una encuesta de Gallup Poll la cual indica que la mayoría de los norteamericanos, el 82%, se identifican con la Fe Cristiana. Esto a simple vista es alentador, sin embargo el 62% dice ser miembro de alguna congregación y solamente el 44% asiste con regularidad a la iglesia.

Si se aplican los porcentajes a la población estimada al 2007 (305, 562,616) según el último censo, logramos los siguientes resultados:

250 millones de personas se consideran cristianos
189 millones están anotados en las actas de alguna iglesia
134 millones asisten a la iglesia con alguna regularidad

¿Qué quiere decir todo esto?

Hay más de 55 millones de personas que ni siquiera se consideran cristianos

Muchos de los que se consideran cristianos (más de la mitad) realmente no lo son

116 millones de personas en los Estados Unidos se identifican con la fe cristiana, pero no tienen la oportunidad de crecer espiritualmente dentro de una congregación en la iglesia.

La población es receptiva al cristianismo

Las iglesias deberían estar creciendo, y en general no lo están.

Las iglesias no están conectándose con la mayoría de estas personas, que por lo menos son receptivas a la fe cristiana.

Podemos cuestionar la exactitud de estos datos, pero no podemos negar que los mismos representan un reto y una oportunidad muy interesante para las iglesias evangélicas de los Estados Unidos.