Willow Creek Community Church, una de las iglesias más respetada y más grande del país se disculpa diciendo: “cometimos un error”. La mega iglesia ubicada en Chicago, concentró sus esfuerzos alrededor de un esquema de programas y actividades, que aceleró su crecimiento, logrando posicionarse entre las más influyentes, (la número 1 en el 2006 de acuerdo con CR Magazine) alcanzando la admiración y el respeto de la mayoría de las iglesias evangélicas en USA.

El pastor Bill Hybels admitió que por más de 30 años la iglesia se enfocó en “los programas” y en “la participación” como la principal estrategia de crecimiento y discipulado. “La realidad es que nos equivocamos. Creíamos que mientras más personas participaban en los programas y con más frecuencia, los mismos producirían verdadero discípulos de Cristo - agregando - cada vez que una persona se levantó para dar profesión de fe y convertirse en cristiano debimos haberle enseñado a tomar la responsabilidad de alimentarse por sí mismo, el leer la Biblia entre las reuniones y el practicar la espiritualidad más agresivamente por cuenta propia”

La declamación del pastor Hybels está basada en unos estudios realizados por Willow Creek para medir la efectividad de sus programas y para establecer si los mismos ayudaban a las personas a madurar espiritualmente. Lamentablemente se demostró lo contrario.

Es realmente admirable que el pastor Hybels y el liderazgo de la iglesia admitieran esto públicamente, ya que Willow Creek pasó 30 años invirtiendo millones de dólares creando organizaciones impulsadas por programas que median sus resultados por la cantidad de gente que participaba, y entrenando a otros líderes para hacer lo mismo en sus iglesias.

Las críticas y los comentarios negativos sobre Willow Creek serán muy severos, hasta algunos dirán pontificando “siempre lo dije, no se trata de cantidad sino de calidad” pero no debemos olvidar que docenas de miles de personas llegaron a conocer a Cristo a través de esta dinámica iglesia. El error de WC fue solamente pensar que si la gente participaba en sus programas automáticamente iban a crecer espiritualmente.

Será interesante observar que dirección toma o qué cambios implementa Willow Creek de aquí en adelante para corregir este error y modificar su visión.

Fuente: ChurchMarketingSucks.Com

En el blog de Tim Stevens hallé dos citas hechas por conocidos autores e investigadores de estos temas, las cuales me hicieron pensar acerca de los medios y las maneras en que el evangelio será difundido en el futuro. La tercera cita es del conocido pastor Chris Seay, pastor de la iglesia Ecclesia en Houston, Texas y la encontré en el sitio www.communication-strategy.net.

“El mundo del entretenimiento y las comunicaciones masivas ― la televisión, la radio, la música contemporánea y la literatura popular ― es indiscutiblemente el sistema de entrenamiento teológico más extenso y con más influencia del mundo”
Del libro “Boiling Point” por George Barna & Mark Hatch

“Yo no creo que tendremos grandes oradores por mucho más tiempo”, predice Chris Seay, pastor de Ecclesia en la ciudad de Houston, el cual comenta frecuentemente sobre la cultura posmodernista. “El arte, la danza y la música son los elementos que jugarán un papel más importante, si es que la iglesia va a ser relevante para los adolescentes y los adultos jóvenes”

“Si estudiamos las estadísticas, el Americano típico moderno tiene más posibilidades de ser expuesto a una nueva doctrina o un nuevo conocimiento religioso, en un centro comercial o un multicinema, que en un santuario tradicional. Así es como los americanos modernos pasan su tiempo, gastan su dinero y hacen decisiones. Día a día han evolucionado hasta ser discípulos de los medios masivos”
Terry Mattingly, autor del libro Pop Goes Religion

¿Será que los métodos tradicionales para alcanzar al mundo son cosas del pasado? ¿Debemos enfocarnos más en estos vehículos modernos de alcance?

Para un bautista vitalicio como yo, la respuesta a esta pregunta debería ser muy fácil y simple de contestar, pero no lo es. Además, dependiendo de la denominación, y el asunto a decidir podríamos obtener una variedad de respuestas que nos sorprenderían.

El tema puede ser espinoso, sobre todo en aquellas congregaciones autónomas donde el sistema o el proceso para decidir es implementado por el pastor. En el caso de los bautistas, la tradición denominacional dicta que los asuntos de la iglesia sean decididos por un voto mayoritario de la membresía de la iglesia, que usualmente tiene lugar en una reunión especial llamada “junta de negocios”, un nombre que nunca me gustó, pues su connotación es totalmente materialista. Durante mi niñez y juventud siempre encontré que estas reuniones eran muy aburridas, realmente una tortura, al punto que prefería ir al dentista que asistir a una de ellas. No obstante, entiendo que era la única forma democrática para decidir los asuntos importantes (y no tan importantes) de la iglesia.

Eso era entonces, pero ¿qué está ocurriendo hoy en las iglesias? Bueno, realmente no puedo generalizar, pero les puedo decir lo que está ocurriendo dentro de mi denominación. La tendencia de las iglesias bautistas en este país es la de adoptar el sistema estilo presbiteriano, donde los ancianos (un pequeño grupo de personas, comité, concilio, síndicos, etc.) gobiernan la iglesia local. La versión bautista tiene características “corporativas”, y funciona más como la junta directiva de una empresa.

Desde un punto de vista práctico este sistema funciona, pero puede prestarse para el abuso de autoridad, creando un tercer nivel de responsabilidad (autoridad) dentro de la estructura de la iglesia, además de los pastores y diáconos.

Lo bueno:

1. La iglesia no participa en decisiones triviales como sería decidir el color de la pintura o la alfombra de la oficina.
2. Es eficiente, y permite la rápida implementación de las decisiones.
3. Las juntas de negocios son informativas, y duran minutos en vez de horas de discusiones, que en ocasiones pueden tomar un carácter personal. En el caso de mi iglesia, por ejemplo, son tan simples y controladas, que hasta sería mejor que enviaran un informe a la membresía por correo electrónico y así nos evitamos el viaje.

Lo malo:

1. La iglesia no se entera de muchas decisiones hasta que ya son un hecho.
2. El pastor (pocas veces la iglesia) selecciona o elige a los miembros del grupo gobernante sobre el cual él preside. De cualquier forma el pastor siempre tiene la última palabra.
3. No están sujetos a ninguna calificación bíblica, ni tienen una descripción de trabajo específica.
4. No hay un sistema de control sobre este grupo. Responden solamente al pastor que los eligió.
5. La decisión de lo que se lleva o lo que no se lleva para la consideración de la congregación es enteramente de este grupo. En otras palabras deciden lo que es importante o no según su conveniencia.

Hay un comentario de Felipe en mi artículo anterior, 10 cosas que están desapareciendo de nuestras iglesias, el cual describe el problema principal con este sistema: “fue un choque que tuve al llegar de Cuba, acostumbrado a la democracia en la iglesia (no en el país), vi que se dirigía de esa manera, y aún más, el famoso “concilio” es solamente representativo. El que dice y des-dice es el pastor. La iglesia no se entera de muchas cosas, por no decir, ninguna”.

En términos generales en la denominación se están creando algunos conflictos alrededor de este asunto, como fue el caso de Germantown Baptist Church cerca de Memphis, Tenn; donde la propuesta del pastor Sam Shaw para elegir a “los ancianos” y cambiar la forma de gobierno fue derrotada por un voto de 2,183 a 1,542 el 7 de Mayo del año pasado, por ser considerada una violación de la tradición y las enseñanzas bautistas, según lo reportó Associated Baptist Press (Prensa Bautista Asociada).

Por lo menos los miembros de Germantown Baptist Church tuvieron la oportunidad de decidir en una reunión, donde estoy seguro se presentó la propuesta en detalle, se discutieron los pormenores y se contestaron las preguntas pertinentes, para que los miembros hicieran una decisión inteligente e informada.

¿Qué es lo correcto? ¿Cómo se debe gobernar a la iglesia? Ningún sistema es perfecto, pero estimo que la respuesta se encuentra en un sistema híbrido, el cual tenga las mejores características de ambas formas de gobierno. No es bueno convocar a la iglesia para decidir si podemos cambiar una silla que se quebró o para discutir el color de la papelería de la oficina. Por otra parte, tampoco es bueno que a la iglesia no se le dé la oportunidad de decidir las cosas que pueden impactar su futuro, ni que no tenga un foro donde se pueda conversar, preguntar y recibir las respuestas que justifique claramente el porqué de las decisiones.

¿Cómo funciona tu iglesia? ¿Qué nivel de decisión tiene el pastor? Si no hay democracia ¿cómo discrepas? y si discrepas ¿qué pasa?

Piensa y compártelo.

Aunque estoy seguro que algunas de estas cosas aún se ven en algunas iglesias, en otras ya no existen. Es posible que algunos más jóvenes ni siquiera las hayan conocido; pero hay una realidad, es sólo cuestión de tiempo para que la mayoría de estas cosas se conviertan en recuerdos.

1. Las referencias o los símbolos del cristianismo en el templo
La modalidad actual es no tener representaciones visuales de la fe como: cruces, murales, iconos o cualquier otro elemento que haga sentir al visitante “incómodo”. Muchas iglesias (sobre todo la mayoría de las megaiglesias) buscan acomodar a los no creyentes en un ambiente que no les intimide, y donde se puedan sentir igual que cuando van al cine o al teatro.

2. Los himnos
Están siendo reemplazados por las alabanzas contemporáneas. Aunque debo aclarar que algunas iglesias están haciendo un intento de traerlos de vuelta mezclándolos con las alabanzas que están de moda.

3. Los himnarios.
Ya no se usan. No se cantan los himnos, y cuando se cantan se leen en la pantalla.

4. El coro tradicional
Está siendo reemplazado por los grupos de alabanza.

5. Los nombres denominacionales
Aunque por lo general las iglesias mantienen su afiliación denominacional y su teología, el nombre Bautista, Presbiteriano, Metodista, etc., está desapareciendo de los letreros externos y las hojas o los folletos impresos, para ser remplazado por Ministerio u otro nombre que no hace referencia a la denominación. Mi iglesia recientemente dejó de llamarse Primera Iglesia Bautista de Coral Park para adoptar el nombre Ministerios Coral Park.

6. La junta de negocios
Esto es equivalente a decir “ la democracia en la iglesia” Antiguamente algunas denominaciones cuyas iglesias eran idepedientes o autónomas, se gobernaban por medio de una estructura democrática donde por medio del voto la membresía tenía la última palabra. Hoy día esto está cambiando a un gobierno representativo por medio de ancianos, comité de finanzas, síndicos u otros grupos presididos por el pastor, que son los que deciden los asuntos de la iglesia. La iglesia democrática como muchos la conocíamos en estos momentos apenas existe.

7. Los sociales familiares
No sé si es porque me estoy poniendo viejo, pero no me acuerdo de la última vez que supe de una de estas actividades en nuestra iglesia. Sé que eran comunes, divertidos y una buena oportunidad para compartir con toda la familia de la iglesia. Hoy día estos eventos festivos se han convertido en celebraciones, viajes u otro tipo de actividad centrada alrededor de los diferentes ministerios o grupos de la iglesia. Los jóvenes tienen sus viajes, los adultos se van a retiros, los abuelitos a otros, y ya no hacemos nada como familia.

8. La Escuela Bíblica Dominical
Este tradicional elemento de nuestras iglesias está siendo reemplazado por otras herramientas del discipulado, y otros formatos que en muchos casos tienen un contenido bíblico limitado. Aún el nombre lo están cambiando, como es el caso de mi iglesia donde ahora se llama Grupos de Vida. Hace un tiempo atrás publique un post titulado “Cómo la escuela dominical se convirtió en un dinosaurio” donde hablé de este tema ampliamente.

9. Los sermones que sean 100% bíblicos
Entiendo la necesidad de acercarnos a la cultura local por medio de temas que sean de interés para la comunidad o las personas que no están familiarizadas con nuestra fe, pero la base de la enseñanza necesita ser radicalmente bíblica, con claras referencias a las Escrituras y las enseñanzas de Jesucristo. Cuando se habla de tener solamente pensamientos positivos y de proyectarnos en caminos de prosperidad, es presentar un evangelio diluido y por ende sin la posibilidad de cambiar vidas.

10. Los pastores que prediquen verso por verso.
Es la forma más efectiva de predicar, por la cual la iglesia se edifica e involucra en el estudio de la Palabra. Lamentablemente, este estilo de predicación se está perdiendo

Encontré este párrafo en el sitio de Evangelismo Mundial, el cual ilustra magistralmente la importancia de la predicación expositiva:

”El predicador que abandona a la Biblia abandona su autoridad. Si predica su opinión o la opinión de otros hombres es sólo un hombre hablando con otro hombre, sin embargo si el ministro predica la Palabra de Dios, entonces Dios hablará. Dios habla por medio de su Biblia. La predicación de la Biblia deja a Dios encontrarse con el hombre. Entonces la Biblia puede llevarles a la salvación y entonces a la madurez espiritual. II Timoteo 3:15-17. Algo magnífico sucede cuando Dios enfrenta al hombre por medio de la predicación.

El ateismo práctico se define como “creer en Dios pero vivir como si Dios no existiera” Así fue como lo presentó el pastor Craig Groeschel durante su participación en la conferencia Catalyst Reverb 07. Según el Rev. Groeschel hay tres cosas fundamentales que ocurren cuando nos convertimos en “ateos prácticos”:

1. Creemos que nuestro esfuerzo es más importante que el Poder de Dios.

2. Creemos que nuestra vida privada no afecta nuestro ministerio público.

3. Creemos que debemos complacer más a la gente que a Dios.

Yo no lo había visto de esta manera, pero en cierta medida muchos estamos practicamos el ateismo cuando no le damos su lugar a Dios. Ignorar a Dios como un estilo de vida, es no creer en Dios.

¿Se ha preguntando alguna vez cómo son o qué ocurre en las grandes conferencias?

El fin de semana pasado tuvo lugar la conferencia de liderazgo “Catalys Reverb 07” con la participación de algunos de los personajes más importantes del ámbito cristiano como: Rick Warren, Dave Ramsey, Andy Stanley, John C. Maxwell, Shane Claiborne, Tim Sanders, Tri Robinson, Francis Chan, Erwin McManus, Sunday Adelaja, Patrick Lencioni y Craig Groeschel.

Como es de esperar este tipo de evento atrae a miles de personas que se congregan por dos días con el propósito aprender y ayudar a sus iglesias. Pero como verán en este video de 4 minutos no todo es estudio o preparación, también hay entretenimiento, conciertos de alabanza y un ambiente que parece ser muy divertido:

El video (QuickTimes) resume lo que aconteció durante dos días de conferencias. También pueden ver el video promocional aquí.

A ninguno de nosotros nos gustaría recibir esta noticia, sin embargo esto es precisamente lo que Faith in Action (Fe en Acción) propone hacer en las iglesias participantes de este programa.

¿Qué es Faith in Action? Es un programa estilo “Iglesia con Propósito”, donde durante 4 semanas, toda la iglesia participa en una campaña de enfoque hacia la comunidad para crear un espíritu de servicio en la congregación.

El programa culmina un domingo por la mañana, cancelando el servicio matutino para realizar proyectos comunitarios, y crear oportunidades para compartir el Evangelio.

Faith in Action contiene los siguientes aspectos:

- 28 días devocionales

- 4 semanas de grupos pequeños

- 4 sermones/servicios

- 1 servicio dominical cancelado

El lema del programa es “Cierra las puertas de tu iglesia y ábrele el corazón a tu comunidad”

¿Qué creen ustedes de este programa? ¿Estarían dispuestos a cerrar sus iglesias un domingo para hacer proyectos comunitarios? ¿Es este el verdadero sentido del cristianismo?

Recientemente la revista Outreach Magazine publicó su lista anual de las 100 iglesias con la asistencia dominical más grande de los Estados Unidos.

Revisando la lista me di cuenta que además de las iglesias, los nombres de los pastores de las 10 primeras reciben la constante atención de los medios de comunicación. Para muchos de nosotros pastores como Joel Osteen, Rick Warren, Bill Hybels, Ed Young, Craig Groeschel, Jonathan Falwell y Andy Stanley son figuras muy conocidas con una gran influencia en el ambiente evangélico de este país. Sus libros, seminarios y conferencias son muy buscados por otros pastores y líderes que quieren conocer de sus experiencias y los métodos que les dieron el éxito.

Durante los últimos 10 años he seguido la trayectoria de la mayoría de estos pastores y puedo establecer ciertas características que son comunes en todas estas personalidades:

1. Son muy buenos comunicadores
Ya sea predicando un sermón, una simple charla o una conferencia con miles de asistentes, estos pastores transmiten sus ideas de una forma efectiva que capta la total atención de la audiencia.

2. Están rodeados de un excelente equipo de trabajo
Estos grandes líderes tienen el apoyo de un equipo experimentado en todas las áreas del ministerio. En muchos casos los conocimientos y la preparación del asistente exceden al líder.

3. Se mantienen informados
No es extraño ver a muchos de estos líderes y sus equipos participando de las principales conferencias y seminarios de liderazgo o crecimiento de la iglesia que se ofrecen anualmente en diferentes localidades. También leen constantemente. Por ejemplo, Bill Hybel recientemente publicó la lista de los 50 libros para el liderazgo los cuales él recomienda (más de la mitad son de carácter empresarial, no cristianos)

4. Delegan, delegan y delegan
El éxito de sus ministerios está centrado en una multitud de voluntarios que colaboran con un equipo de trabajo, el cual los organiza, entrena y motiva. En algunos casos, más del 40% de la congregación está involucrada en algún trabajo voluntario.

5. La pasión es la visión
Mantienen a la iglesia enfocada en su visión. la cual defienden, predican y martillan con pasión.

6. Usan la tecnología personalmente y en el ministerio.
Estas grandes organizaciones no podrían funcionar a este nivel sin el apoyo tecnológico. Lo sitios del internet, el correo electrónico y los medios digitales en general juegan un papel importante en los programas, como en el manejo administrativo de la iglesia. Estos pastores entienden la tecnología, creen en sus bondades y la utilizan personalmente como herramientas necesarias para ser más eficientes y para obtener mejores resultados.

7. Buscan con ahínco la voluntad de Dios
Un buen ejemplo de esto es el Pastor Perry Noble (el más joven de la lista con 36 años) de la iglesia NewSpring, fundada en el 2000 y actualmente con más de 8,000 personas asistiendo los domingos. El pastor Perry comentó recientemente: “Busco desesperadamente la voz de Dios”

8. Comparten el éxito
Siempre están dispuestos a compartir sus experiencias en beneficio del evangelio.
Estos pastores no tienen una receta secreta ni una patente con sus métodos. Todos los que mencioné comparten, no sólo sus conocimientos, sino además muchos de ellos ponen sus recursos a disposición de los ministerios que lo necesiten.

9. Tienen un blog
Interesantemente estos pastores utilizan sus propio blogs para ministrar, compartir y mantener un diálogo con sus feligreses. En las congregaciones multitudinarias, como son las de estas iglesias, el uso de esta herramienta facilcita el contacto del pastor con los miembros de su congregación.

Para algunos cristianos el practicar Yoga no presenta un conflicto con su fe. Según el Pastor Doug Pagitt, practicante de esta filosofía oriental, el Yoga es algo bueno, por medio del cual usted llega a tener una vida mejor. El Rev. Pagitt, pastor de la iglesia “emergente” Salomon’s Porch (El Portal de Salomón) dice que los cristianos que practican esta filosofía están buscando lo mismo que buscan en Jesús: una vida mejor, completa y sana. “El Yoga es una cosa buena, cuando la gente lo usa para bajar el estrés, mejorar sus relaciones personales y sentirse bien con su cuerpo,”.

En contraste con esta opinión, el Rev. John McArthur, pastor de Grace Community Church en California, presenta una posición muy diferente sobre este tema: “No entiendo por qué los cristianos tienen que adoptar una parte de una religión falsa como el panteísmo (todo es Dios, tú eres Dios, Dios es todo) cuando creemos que hay un solo y verdadero Dios (el Dios y el Padre de nuestro Señor Jesucristo). Si quieres ejercitarte es una cosa, pero si quieres mejorar y vivir una vida llena, no tienes que contorsionar tu cuerpo en una posición incómoda, vaciar tu mente y concentrarte para lograrlo. Para eso ve a la palabra de Dios, al Evangelio de Jesucristo y abraza con fe el sacrificio de la muerte de Cristo y la resurrección como tu Salvador y tu Redentor. Dios te hará una nueva criatura sin necesidad de acudir a la meditación o poner tu cuerpo en una posición extraña”

La idea en el cristianismo es llenar tu mente con las verdades bíblicas, enfocándote en el Dios todopoderoso que está por encima de ti. Eso es adoración. En cambio, la idea del Yoga es llenar tu mente con nada, excepto de ti mismo para encontrar al Dios que está dentro de ti.

¿Creen ustedes que un cristiano debe practicar Yoga, meditación transcendental u otras filosofías orientales que enfatizan buscar dentro de ti las soluciones para todos lo problemas? ¿Hay algún conflicto entre estas filosofías y la fe cristiana?

Yo creo que sí. ¿Qué creen ustedes?
Estadísticas sobre el Yoga en los Estados Unidos:

17 millones de persona la practican
77 % son mujeres
Produce $3,000 millones anuales