Cuando un carro puede ir de 0 a 60 mph en menos de 4 segundos se considera un verdadero logro de la ingeniería automovilística. El Porsche Dauer 962 puede ir de 0 a 60 millas por hora en el increíble tiempo de 2.6 segundos, por lo cual está considerado el carro más rápido del mundo en esta categoría. Así mismo, es impresionante como una iglesia, que no existía previamente lleve su asistencia de 0 a más 600 personas en menos de dos meses; realmente es impresionante.  Este es el caso de Fellowship Church de Dallas, Texas, sobre la cual escribí una nota el 17 de Julio pasado por el anuncio de apertura aquí en Miami.  Veamos lo que ha acontecido en este breve tiempo:

1. Enviaron 5,000 tarjetas de invitación por correo, las cuales iban acompañadas por un cupón que podía ser redimido en la iglesia por una tarjeta de gasolina con valor de $5.00 (solamente el primer domingo)

 2. La campaña generó  mucho interés en la comunidad y recibieron cientos de llamadas por teléfono preguntando acerca de la iglesia.

 3. Colocaron grandes letreros en el exterior del templo con la dirección del Internet (website) de la iglesia.
 
 4. El website fue previamente diseñado con un esquema de navegación simple y un contenido  reflejando lo que es Fellowship Church Miami.

 5. Recibieron publicidad gratis a través de un comunicado de prensa en un periódico local.

 6. Visitaron comercios e hicieron contactos personales en la comunidad

 7. Se hicieron llamadas por parte del personal de la iglesia a cada una de las visitas que asistieron al servicio.

 8. Se crearon equipos para recibir y entablar conversación con los visitantes, desde que estacionaban sus autos hasta que se acomodaban en sus asientos.  El mostrar una actitud amistosa y una gran sonrisa es el secreto de una buena recepción.

9. Crearon un ambiente familiar.  Recibieron a los que llegaban con café cubano y pastelitos que son muy populares en la cultura local.

10. Un grupo de personas saludaban a los automovilistas que pasaban frente a la iglesia en la muy transitada avenida, esto provocó que mucha gente se detuviera para preguntar acerca de la iglesia.

Resultado: recibieron más de 600 personas el primer domingo y la asistencia continúa creciendo.

Entiendo muy bien que la función de una iglesia es mucho más que reunir a 600 personas utilizando los medios modernos de mercadotecnia y publicidad; también reconozco que no se trata de una carrera para determinar quien logra más en menos tiempo, pero definitivamente hay que felicitar al personal y los voluntarios de Fellowship Church por la creatividad y la diligencia demostrada en la elaboración y la ejecución de un plan que tiene todas las características de ser un ministerio exitoso.

Realmente pueden ser sorprendentes los esfuerzos de algunas iglesias que usan la mercadotecnia para llamar la atención y despertar la curiosidad de la gente; los cuales en ocasiones son creativos y en otras se aproximan a lo ofensivo.

La iglesia de Eikon en Edimburgo, diseñó esta tarjeta de invitación, que será enviada a miles de personas para anunciar su nuevo ministerio en esa localidad, la cual muestra a un hombre joven de una manera jovial, aparentemente vestido sólo en ropa interior, con un texto que dice: “Venga tal como está”.

En los últimos meses he visto distintos tipos de publicidad promoviendo ministerios o sermones con títulos para provocar la curiosidad, pero a mí en particular me hacen sentir incómodo en el contexto de la iglesia. Aunque comprendo la intención detrás de esta táctica, y reconozco los desafíos para hacer que la iglesia sea pertinente a la sociedad en que vivimos; creo que estos métodos usados pueden causar malestar a algunas personas dentro de nuestras congregaciones.

Con respecto a esto es importante señalar, que las estrategias modernas de publicidad  usualmente provocan la crítica por parte de las personas, que como yo procedemos de la experiencia y culto tradicional de la iglesia. En otras palabras, solamente nosotros nos quejamos y criticamos, pues la realidad es que para aquellos que no pertenecen a una iglesia, ni no conocen nada de la tradición o están lejos de Dios, estos métodos resultan totalmente normales y pueden tener resultados positivos entre ellos. Me pregunto: ¿para quién es la invitación? Es para aquél que quizás nunca ha ido a una iglesia o para el que hace tiempo dejó de congregarse. Si es así, ¿es válido utilizar este tipo de publicidad para atraer a los no creyentes?

Estoy tratando de ser objetivo, pues no creo que yo pondría el nombre de mi iglesia en una tarjeta de invitación con una fotografía “tan llamativa” (por así decirlo).  No obstante, soy proponente de usar la creatividad para presentar el mensaje y atraer a los perdidos, pero también creo que debe haber mesura y equilibrio en la selección de aquellas cosas, las cuales reflejarán lo que somos y lo que representamos.

Una encuesta acerca de la religión en los Estados Unidos revela interesantes estadísticas sobre cómo los ciudadanos de este país ven a Dios. El artículo publicado el 12 de Septiembre de 2006 en USA Today, está acompañado por un mapa el cual  señala las áreas geográficas según su percepción del creador.  La encuesta indica que la mayoría de los norteamericanos ven a Dios como “autoritario”, seguido por aquellos que lo ven como “distante” y “benevolente”

El mapa es interactivo y muestra a Dios con cuatro personalidades: Autoritario, Benevolente, Crítico y Distante.  Para ver las cuatro regiones y sus datos haga clic en el enlace “The Four Gods” debajo del título del mapa.  Para ver los datos haga clic sobre la región que le interese.

Tarde o temprano tenía que suceder, Jesús, un hombre del Medio Oriente de 33 años de edad ya tiene una página en MySpace.

Su perfil (on-line profile):

Pasatiempos:  Cuidado de la barba, caminar  por el agua
Música:  Kum Ba Yah
Estado Civil:  Soltero
Objetivos:  Hacer amigos
Lugar de origen:  Nazaret
Ocupación:  Ex carpintero
Me gustaría conocer:  Publicanos y pecadores

La página en MySpace es un esfuerzo para estimular la discusión del tema cristiano entre los jóvenes. Aunque no estoy muy de acuerdo en la forma que se presenta, considero buena la estrategia para generar el diálogo, creando a la vez oportunidades para compartir nuestro testimonio. La página que comenzó hace sólo unas pocas semanas ya tiene más de 600 “amigos” inscritos.

Un estudio realizado por Burst Media, indica que el 34% de los estudiantes universitarios prefieren estar conectados (un promedio de 19 horas por semana) al Internet, que ver la televisión.  El estudio señala que sólo el 19% pasa la misma cantidad de tiempo frente al televisor. Ochocientos estudiantes entre las edades de 18 y 24 años participaron en este estudio.

Una prueba más de lo importante que es tener un ministerio web, para alcanzar y ministrar a los jóvenes que pasean por el espacio cibernético.

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El Journal Gazette publicó el pasado 9 de Septiembre, un artículo sobre “La iglesia con propósito”, el popular movimiento de  Rick Warren, que aunque criticado por muchos ha sido una herramienta muy utilizada por miles de iglesias con distintos resultados. Más de 400,000 pastores alrededor del mundo han tomado cursos para aprender los métodos de crecimiento de “Iglesia con Propósito”

Dicho artículo menciona, que el conflicto se suscita cuando algunos pastores insisten en implementar el programa aun cuando otros líderes y parte de la congregación se oponen. Hay que tener en cuenta que no todas las congregaciones quieren ser una iglesia moderna con un estilo contemporáneo de adoración y  programas  enfocados a la juventud. Además, sabemos que hay gente que simplemente no quiere cambiar.

Evidentemente el mismo Rick Warren admite tal posibilidad cuando dice: «Las congregaciones que adoptan estas ideas pueden experimentar divisiones».  Aunque él se opone a que sean separados de la congregación aquellos que no están de acuerdo, según el pastor Warren «no hay crecimiento sin dolor – agregando –  el 10% de las iglesias tienen conflictos en un momento dado, independientemente de lo que estén haciendo»

Los detractores de Rick Warren han criticado el programa calificándolo de mecánico, linear y principalmente enfocado hacia los números; también lo acusan de usar los elementos de la mercadotecnia, para enfocar los ministerios en segmentos del mercado, basado en la composición demográfica de la comunidad.  «El evangelio es para todos, no para un grupo exclusivo de la comunidad» declara uno de sus críticos.  No obstante muchas iglesias, incluyendo la mía, han partipado en la campaña de “Los 40 días con propósito” con resultados no siempre positivos. En el caso de mi iglesia, el programa no tuvo un impacto significativo pero creo que esto tuvo que ver más con la iglesia que con el programa.

Al final del análisis “Iglesia con Propósito” es otra estrategia de crecimiento, una herramienta que ha tenido una tremenda aceptación y éxito en miles de iglesias alrededor del mundo. Para mí, es una reflexión sobre la condición de la iglesia actual, que busca apresuradamente una formula para crecer, y en algunos casos para sobrevivir. En los Estados Unidos 3,500 cierran sus puertas anualmente, por lo cual no me extraña que tantas iglesias hayan tomado las enseñanzas de Rick Warren para inyectar vida y motivación a muchas congregaciones que se encuentran moribundas y desalentadas.

Desde cualquier punto de vista, ya sea el del pastor predicando desde el púlpito de su iglesia o el de un simple creyente tratando de dar su testimonio, lo primero que debe hacerse es “conectarse” con la audiencia o la persona a la cual nos dirigimos. La palabra “conectar” en este caso, se refiere al establecimiento de un punto de interés común, el cual propicia un ambiente cómodo donde la comunicación fluye naturalmente.

Si usted no puede “conectar”, a nadie podrá cambiar. Obviamente, nosotros no podemos cambiar a nadie (solo Dios puede), pero si usted quiere tener una oportunidad para provocar cambios o para influenciar a una audiencia, primero debe establecer una “conexión”.  Aunque esto debía ser un hábito, la realidad es que a veces nos es difícil encontrar la situación o el ambiente apropiado para hablar a otros.  En ocasiones, según sea la persona a la cual nos dirigimos, nos cuesta trabajo hasta hacer una simple invitación para venir a la iglesia.

En la conexión está la solución. Considero que el pastor de mi iglesia el Rev. Jorge Comesañas, es un especialista en “conectarse” con las personas, y no pierde una sola oportunidad para entablar conversaciones rutinarias con todos los que encuentra en su diario andar; ya sea en la consulta de un médico, en la panadería o en cualquier esquina que encuentre a una persona, él crea una oportunidad para presentar el evangelio. No sé si es un don, pero me parece que es algo lo cual todos podemos aprender.

¿Cómo lo hace? Estableciendo o integrándose a conversaciones (conectándose) sobre cualquier tema, y escuchando detenidamente a las personas, que tarde o temprano comienzan a abrir sus corazones.  Su táctica es simple: interesarse genuinamente y establecer una conversación sobre un tema de actualidad o hacer preguntas que provocan al diálogo.

Su éxito radica en su habilidad de establecer conversaciones (“conectarse”) con extraños y en ponerse al nivel de su audiencia. No ser tan dogmático y ser más relevante.  Menos pastor y más amigo.

Con la intención de presentar una apariencia más atractiva y relevante a la sociedad actual, muchas iglesias han implementado estrategias o programas muy “creativos” para alcanzar a aquellos, que de una forma u otra nunca se han relacionado con una iglesia. Estos cambios pueden ser simples, como cuando se trata de la adoración o la música congregacional, pero complejos y difíciles cuando se trata de un cambio total en la visión de la iglesia con respecto a la comunidad.

Como resultado de estos ajustes, muchos servicios ya no se sienten como “una iglesia”, y esto  para muchos todavía es un motivo de nostalgia y buenos recuerdos.Mark Batterson, el joven e innovador líder del Nacional Community Church, en la capital del país, escribe en su blog algunas ideas para que su iglesia se sienta como tal, aunque sea de vez en cuando.

Dependiendo de su trasfondo, experiencia o “background” el Rev. Batterson hace dos clasificaciones, las cuales él llama de “Alta Iglesia” refiriéndose a aquellos que tienen experiencia de iglesia tradicional y de “Baja Iglesia” describiendo a los que no han tenido ninguna o muy poca experiencia de iglesia en general, pero independientemente de esto,  él dice que “con más o menos intensidad, la realidad es que la gente quiere sentir que la iglesia “es una iglesia”Según el pastor Batterson hay dos elementos que ayudan a lograr esto:

En este artículo publicado el pasado 20 de Junio en Pastors.com, Rick Warren enumera tres ideas, que usted puede poner en práctica para sacar a su iglesia del atascamiento.

El pastor Warren nos advierte lo importante de comenzar lo antes posible a mover nuevamente la iglesia, ya que mientras más tiempo quede estancada, más tiempo   tomará ponerla en movimiento; y para ilustrar este punto nos hace el siguiente comentario:

“Con frecuencia yo les digo a los pastores de las iglesias, que recuerden los buques cisternas que trasportan petróleo, los cuales para hacer un viraje de 180 grados les toma navegar 14 millas. Así son muchas iglesias”.

Entonces, ¿qué hacer?

Primero, hay que entender que tomará tiempo. Tendrá que orar mucho para que Dios le dé la paciencia requerida para este cambio. Por naturaleza la gente resiste el cambio; después de todo se han sentido cómodos, en ocasiones por toda una vida, en un ambiente que ahora usted quiere cambiar.

Segundo, ame a todo el mundo, pero muévase con los que se mueven. Me llama la atención esta frase “muévase con los que se mueven”  la cual el pastor Warren ilustra de esta manera:

Jesús pasó  la mayor parte del tiempo con aquellos que llevaban el peso de la responsabilidad. Él alimentó a 5,000, pero andaba con 12 y aun dentro de las doce tenía su grupo con los cuales pasaba la mayor parte del tiempo. Estos son los que se “mueven”, los que están dispuestos y no se atemorizan con los cambios.

Tercero, prepárese para el conflicto.  Es interesante, todos quieren que la iglesia se llene de gente y cuando la gente joven llega, habrá quien diga: ¿cómo vamos a pagar los gastos? Según la iglesia comienza a crecer, así también la tensión aumenta.

Finalmente el Rev. Warren hace un comentario que ha sido motivo de comentarios y críticas por algunos lideres, considerándolo radical y extremo:

“Lo que estoy diciendo es que alguna gente van a tener que morirse o irse.  Moisés tuvo que dar vueltas por 40 años en el desierto, mientras Dios mató a más de un millón de personas antes de dejarlos entrar a la Tierra Prometida.  Puede que esto le suene extremadamente brusco, pero es la verdad.  En la iglesia hay gente que ama a Dios sinceramente, pero que nunca cambiará”

Personalmente no me gusta ni pensar que alguien tenga que irse de la iglesia, pero entiendo que en ciertas situaciones los cambios podrían provocar conflictos, los cuales tendrán como resultado la salida de algunos que se oponen al progreso por aferrarse a tradiciones que limitan el crecimiento de la iglesia.

Prácticamente nos llamaron “holgazanes” dijo la Señora Julie Clark, evidentemente sorprendida por el tono y el contenido de la carta que le fue enviada por su iglesia y firmada por el pastor principal. En pocas palabras, nos dijeron que teníamos que involucrarnos en el programa de la iglesia o de lo contrario, que buscáramos otro lugar para adorar a Dios.