Con una población en los Estados Unidos que ya llega muy cerca de los 40 Millones, muchas empresas se hacen la siguiente pregunta: ¿Cómo podemos conectarnos al mercado Hispano?

En el blog de Hispanic Trending hay un interesante post titulado ¿Cómo podemos conectarnos al mercado Hispano? (How To Tap the Hispanic Market) el cual señala algunas recomendaciones para las corporaciones que quieren penetrar este mercado.

Algunos de estos conceptos son igualmente aplicables a las iglesias que quieren conectarse con aquellos extranjeros (del mundo) y no se sienten cómodos entre nosotros conversando el idioma “cristiano” (Evangélico)Veamos dos puntos que establece el artículo de Hispanic Trending y cómo esto aplica a la iglesia:

1. “Porque ellos (pastores y líderes) no se dan cuenta que es necesario entender la cultura para poder conectarse al consumidor (la comunidad)”

2. “Lo que están perdiendo es la oportunidad de establecer una relación más estrecha, haciendo que su “marca” (el evangelio) no sea más atractiva y deseada por el consumidor (la comunidad) Hispano, desde un punto de vista cultural”

Cuando hablo de “cultura” no lo digo refiriéndome solamente a las étnicas presentes en la comunidad, hablo de los diferentes grupos que componen la demográfica en nuestro radio de acción y alcance. La oportunidad se presenta cuando identificamos un grupo específico dentro de nuestra sociedad, que difieren con nuestras creencias o con la metodología que aplicamos para alcanzarles. Una vez identificado, debemos escucharlos, entenderlos y ministrarles dentro de sus parámetros culturales.

En los últimos años muchas iglesias han abandonado el tradicional servicio del domingo en la noche, aunque aún existen algunas que luchan por mantener las puertas abiertas; pero encuentran que cada día es más difícil congregar las personas en este culto. Las estadísticas indican, que en la mayoría de las iglesias el número de personas, las cuales asisten en la noche, son solamente un 20% al 30% de las que participan en el servicio matutino.

EL PROBLEMA

La sociedad actual. No sé cómo es en otros países, pero en los Estados Unidos las familias cada día tienen menos tiempo para compartir, pues usualmente ambos padres trabajan, y el domingo en muchos casos es cuando se descansa, además, en la noche necesitan hacer todos los preparativos necesarios para enviar a sus hijos a la escuela el lunes en la mañana.

Lo mismo que en la mañana. ¿Para qué ir si es la misma cosa? Básicamente es el mismo programa con diferentes cantos y peor que eso, en muchas iglesias el domingo por la noche el programa parece improvisado incluyendo el sermón del pastor.

La tradición. Quizás debemos preguntarnos ¿Para qué un culto en la noche del domingo? No estoy diciendo que no se deba tener un servicio en la noche, pero realmente ¿hay alguna base cultural o bíblica para justificar esto? Si su respuesta es que se hace “porque siempre se ha hecho así”, entonces le recomiendo que reconsidere la motivación y el propósito por el cual se sostiene esta reunión dominical.

La sobre carga. Aunque sospecho que esto también ocurre en otras iglesias, les pongo como ejemplo lo que pasa en la mía: Por la mañana hay dos cultos y dos escuelas bíblicas dominicales que coinciden en algún momento con un servicio en inglés y un culto de niños, todo lo cual requiere la participación de pastores, músicos, técnicos de sonidos, luminotécnicos, operador de computadoras, proyector, ujieres, líderes, maestros, secretarias, asistentes, recepcionistas, bueno, lo único que nos falta es el “valet parking”. Todo esto sin considerar otros dos servicios en otras localidades que la iglesia tiene en la misma ciudad; aún no termino, en la tarde hay ensayo del coro general, ensayo del coro de niños, reuniones de diáconos, ocasionalmente reuniones de líderes de células y grupo del drama, en fin la lista es interminable, pero tenemos que apurarnos pues el servicio comienza a las 7:30 p.m.. ¡Ya estoy agotado! (no les doy la agenda del resto de la semana para que no se me desmayen)

LA SOLUCIÓNLa decisión de cancelar un servicio regular en la iglesia puede ser controversial, por lo que se debe tratar con mucho cuidado; cada congregación debe tomar en cuenta sus características, y sentirse que está cumpliendo con su misión. No hay nada malo en tener un culto el domingo en la noche, pero tampoco es erróneo no tenerlo.

La decisión de cancelar un servicio regular en la iglesia puede ser por lo que se debe tratar con mucho cuidado; cada congregación debe tomar en cuenta sus características, y sentirse que está cumpliendo con su misión. No hay nada malo en tener un culto el domingo en la noche, pero tampoco es erróneo no tenerlo.Otra cosa, siempre habrá alguien alegará que, es necesario mantener el templo abierto el domingo en la noche por si llega alguien buscando la salvación. A esto yo le respondo, y ¿qué pasa si esa persona en vez del domingo, llega el martes o el jueves en la noche cuando el templo está cerrado? Estoy tratando de ser objetivo, pues a mí personalmente me gusta mucho el culto del domingo por la noche, quizás porque es más pequeño o porque hay más intimidad con los hermanos, y sí, a la verdad, por un poquito de tradición también.

Por otra parte, están los que dicen que TOOODO el domingo es el día del Señor (y lo es) pero si este es el argumento ¿por qué no se quedan TOOODO el día en la iglesia?

Como pueden ver esto no es un asunto de ver quien tiene la razón, pues se pueden exponer buenos argumentos en ambas partes, lo importante es que procedamos de acuerdo con lo que es mejor para la iglesia según su cultura y sus recursos.

Si no está contento con los resultados del culto del domingo en la noche, antes de cancelarlo considere algunas ideas para lograr un servicio exitoso, cargado de energía, donde se alabe el nombre Dios con entusiasmo y se predique la Palabra de Dios con poder. No hay garantía o formula mágica, pero aquí les paso algunas ideas que pueden tratar:

1. Defina su objetivo. (Aunque le parezca obvio) Cuál es el propósito de este servicio. A que tipo de audiencia espera atraer. Familias, jóvenes, etc., esto determinará la música, el tema y el formato del programa. Tenga un programa aparte para los niños.

2. Déle importancia al servicio de la noche. Es interesante como algunas iglesias se gastan toda la energía y el esfuerzo en el culto matutino, dándole las “sobras” al culto de la noche. Nadie quiere venir a ver o escuchar “sobras”

3. Cambie el programa . No espere resultados diferentes, si insiste en seguir haciendo la misma cosa. Y sobre todo, haga algo distinto de lo que hace por la mañana.

4. No hay que inventar la rueda. Aprenda de lo que otros hacen. Visite otras iglesias y tome nota. Esto no quiere decir que debe copiar, sino adaptar mucho de lo que ve, y así recibir inspiración viendo que otras cosas funcionan.

5. Todo lo que vale la pena, requiere esfuerzo. No se queje si no está dispuesto a trabajar y preparar un programa diferente todo los domingos. No se engañe, sin esfuerzo no hay resultado.

De acuerdo con la información que aparece hoy en Hispanic Trending, el número de visitantes a los blogs hispanos aumentó más de un 50% en los primeros 5 meses del 2006, según el informe producido por Terra.

No está mal… más visitantes, más oportunidades; esto puede ser el factor motivante para que otros cristianos dejen de leer y se pongan a escribir.

Una encuesta telefónica acerca de los “bloggers” (blogueros) arrojó que, lo blogs son tan individuales como las personas que los hacen. Sin embargo, la mayoría de los “bloggers” se interesan principalmente en la creatividad y la expresión personal, documentando las experiencias individuales, compartiendo los conocimientos prácticos o simplemente manteniéndose en contacto con amigos y familiares.

El párrafo anterior es la razón por la cual más cristianos, especialmente pastores y líderes, deberían participar de este medio de comunicación. La encuesta señala que la mayoría de las pesonas mantienen un blog para expresar y documentar las experiencias personales; si esto es cierto, entonces los blogs son el medio ideal para comunicar nuestro testimonio a una audiencia que va más allá de las paredes del templo

Aunque la encuesta no lo menciona, sería interesante saber los datos sobre los bloggers cristianos, cuántos son y cuántas personas los leen. Sospecho que las cifras no son muy interesantes, pues según un informe de Lycos los temas de blogs más populares son los siguientes:

1) Entretenimiento
2) Diarios personales
3) Educación/Tecnología
4) Salud
5) Política

Como podemos ver, a pesar de la popularidad de este medio, los blogs cristianos aún no tienen la dimensión y la visibilidad necesaria para hacer un impacto significativo en el internet. La realidad es que actualmente, los blogs cristianos son principalmente leídos por cristianos, que buscan este tipo de material para informarse con temas edificantes o buscar recursos para el ministerio.

Obviamente, los datos no son alentadores, pero el crecimiento del internet proporcionará oportunidades para ampliar el segmento de blogs con material cristiano. La clave está en la disposición que tengan las iglesias y sus líderes para experimentar con las nuevas herramientas y la tecnología que están a nuestro alcance. Algunos datos importantes de la encuesta telefónica realizada por Pew Internet:

Datos Generales (Adultos Norteamericanos):

El 8% de las personas que usan el internet (147 millones)) mantienen un blog

El 39% de las personas que usan el internet leen algún blog

Algunos hábitos:

El 59% pasa un promedio de 2 horas semanales blogueando

El 25% pasa de 3 a 9 horas semanales blogueando

El 57% incluyen links (enlaces) a las fuentes originales

El 56% dedica tiempo extra verificando los datos

El 87% permite comentarios en su blog

Datos Demográficos

El 54% de los bloggers son menores de 30 años

El 54% son hombres

El 46% son mujeres

El 60% Blancos

El 11% Negros

El 19% Hispanos

El 10% otros grupos

Las estadísticas indican que 1500 pastores dejan el ministerio mensualmente, debido a fallos de carácter moral, desgaste espiritual o pugnas internas en la iglesia. Esta cifra es alarmante, pero más preocupante aún son las situaciones por las cuales 18,000 pastores dejan sus iglesias cada año en los Estados Unidos.

Las siguientes estadísticas señalan algunos de estos problemas y fueron presentadas por Barna y Focus on the Family. Les advierto que los números son tétricos:

Sobre los pastores:

El 50% de los matrimonios pastorales terminaran en divorcio.

El 80% de los pastores y el 84% de sus esposas se sienten desalentados, y sin la calificación apropiada para desempeñar su labor de pastor.

EL 50% de los pastores están tan desalentados, que dejarían el ministerio inmediatamente si no fuera porque no tienen otra forma de ganarse la vida.

El 80% de los graduados del seminario bíblico que empiezan a pastorear lo dejarán antes de cumplir el 5to año.

El 70% de los pastores batallan constantemente contra la depresión.

Casi el 40% admite haber tenido una relación extramarital desde el comienzo de su ministerio.

El 70% de los encuestados dijeron que sólo leen la Biblia cuando preparan sus sermones.

Sobre las esposas de los pastores

El 80% de las esposas de los pastores sienten que sus esposos están sobrecargados de trabajo.

El 80% de las esposas desean que sus esposos hubieran escogido otra profesión.

La mayoría de las esposas de los pastores dicen que el acontecimiento más destructivo ocurrido en su matrimonio y su familia ha sido el día que empezaron el pastorado.

Aparentemente hay “riesgos” asociados con la profesión, los cuales se hacen más evidente dentro del esquema de la iglesia actual, y aunque no estamos generalizando, la posición del pastor se ha hecho más difícil al tener que equilibrar su responsabilidad como líder, y afrontar las demandas de la congregación mientras mantiene la integridad de su hogar intacta. Lamentablemente este ejercicio a menudo es el detonante que lo lleva a una confrontación en la cual, casi siempre es el mismo pastor el que sale perdiendo.

Conozco algo de las presiones a las cuales los pastores son sometidos en sus ministerios ya que mi padre y mi abuelo sirvieron como tales por más de 50 años cada uno, no obstante, reconozco que el mundo y la sociedad han evolucionado de tal manera que esta labor es mucho más difícil hoy día.

Quizás por esta razón es recomendable que antes de tomar la decisión de ser pastor la persona se prepare para tener una carrera u oficio que le sirva para mantener a su familia si decide salir del ministerio. Como dice M. Hutchens en una nota publicada en el blog bajo el título: ¿Quieres ser pastor? Sé otra cosa primero. (You Want to Be a Pastor? Be Something Else First). Además agrega:

Si un hombre joven me preguntara como debiera prepararse para el pastorado, uno de mis primeros consejos en la lista sería: Obtén y mantén un oficio que tuviera demanda, por el cual podrías dejar el pastorado, y rápidamente empezar a mantener a tu familia, especialmente si piensas casarte, tener hijos, y no tienes otros recursos. Y digo esto con toda seriedad.

Seth Godin, el conocido gurú de mercadeo (marketing), escribió una entrada en su blog sobre una experiencia que tuvo con una recepcionista de un salón de estética donde fue para recibir un masaje. El Sr. Godin que es calvo como una bola de billar, al acudir a este lugar le preguntó la recepcionista que si venía a pelarse. Esto no es sólo un insulto para el señor que es calvo, sino que denota una falta total de atención por parte del empleado con lo que está ocurriendo a su alrededor, además, este tipo de falta deja una impresión muy mala en los visitantes que llegan por primera vez al negocio.

El post del Sr. Godin señala la importancia de tener la persona adecuada en las posiciones de contacto con el público, y otros proveedores de las empresas. El ejemplo que él usa es que si una recepcionista de una empresa recibe a 100 visitantes diarios, es equivalente a unos 20,000 por año, y esto justificaría el pagarle un sueldo de un dólar por visita si transforma cada bienvenida en algo espectacular.

Lamentablemente, dice el Sr. Godin, muchos empresarios no le dan la importancia que esto tiene, y prefieren contratar a la persona menos preparada con el sueldo más bajo posible, poniendo la imagen de la empresa en alguien que no tiene las características necesarias para hacer el trabajo eficientemente.

En cierta medida en nuestras iglesias ocurre lo mismo. Aunque no hay recepcionistas con sueldos, sí hay ujieres, diáconos, ancianos y otras personas haciendo ese trabajo con muy buena intención, pero no con muy buenos resultados.

Los pastores y los líderes de la iglesia deben tener esto en cuenta cuando seleccionen su comité de recepción. No todos tienen el don para recibir a las personas y a muchos les cuesta trabajo hasta sonreír.

La primera impresión en un negocio es importante y en la iglesia es fundamental.

Encontré una nota sobre un sillón con características muy diferentes a los que mi abuelo y mi padre usaban cuando yo era un niño, lo que me hicieron recordar el sillón de madera de mi abuelo Miguel donde pasaba horas meciéndose o leyendo el diario. Este era de madera oscura, con un tono más claro en las puntas de los brazos, por su gastado barniz color caoba, y con el fondo de mimbre hundido por el peso de los años, el sillón era su trono, su lugar de descanso y meditación.

Igualmente recuerdo el sillón de mi padre, parecido al de abuelo Miguel pero de madera clara con un espaldar firme y balances con arcos más acentuados, los cuales permitían un movimiento bastante amplio y “emocionante” para un niño de 5 años que lo disfrutaba sentado en las piernas de su padre.

Gratos son los recuerdos de unos tiempos muy simples y sin las complicaciones de la vida actual. En cambio hoy, ¿Quién tiene tiempo de mecerse en un sillón? Ya ni siquiera leemos la prensa de la misma manera, optando en su lugar por las versiones digitales del mismo periódico que antiguamente leía mi abuelo.

Aunque no ceso de asombrarme por los cambios tecnológicos, nunca pensé que el sillón tradicional sería victima de la integración tecnológica. Este sillón, modelo Rocker II ($100 USD), fabricado por Ace Bayou, se conecta con una gran variedad de dispositivos para el entretenimiento que incluyen IPED, PDP, Xbox, DVD y sistema de “Home Theater”. Estas características hacen que el sillón Rocker II quizás sea una buena solución para oír música, jugar juegos de videos o ver películas, pero les aseguro que no tiene la capacidad de hacerme sentir nostálgico, ni me hace sentir la brisa como cuando nos mecíamos en el portal de la casa de mi abuelo Miguel.

Según una encuesta realizada por la cadena CBS, los adolescentes diariamente pasan más de 3 horas conectados al internet y hablan en sus celulares por más de una hora. Por otro lado Family.org , en su estudio señaló que en los Estados Unidos solamente, el 87% de los jóvenes (21 millones) están conectados a la web.

Mirándolo de otra forma 4 horas conectados representa:

Más de la mitad del tiempo que pasan diariamente en la escuela

El doble del tiempo que pasan en la iglesia semanalmente

La mitad del tiempo promedio que duermen diariamente

El triple del tiempo promedio que estudian en sus casas diariamente

¿Qué hacen durante esas 4 horas? (Datos de Family.org)

El 46% prefiere Instant Messaging (IM) en vez del correo electrónico

El 33% prefiere el correo electrónico para comunicarse por escrito

87% se conecta desde sus hogares y el 78% se conecta desde las escuelas

51% descarga música y 31% videos

El 64% hace cosas en el internet que no quiere que sus padres sepan

El 38% usa el teléfono para enviar mensajes de texto a sus amigos durante las horas de clases

El 30% lo usa para jugar juegos de video

El 26% lo usa para hablar con personas que sus padres no le permiten

Pastor de Jóvenes: la próxima vez que se pregunte donde están los jóvenes, ya sabe donde encontrarlos. ¡Conéctese!

Es interesante ver como la tecnología permite extender los ministerios más allá de las fronteras sin que el pastor se mueva del púlpito.

Este es el caso de la iglesia Fellowship Church de Dallas, Texas, considerada la 4ta iglesia más influyente (vea la lista) de los Estados Unidos, afiliada a la Convención Bautista del Sur. Acaba de abrir una nueva localidad en Miami (Miami campus), en la antigua First Baptist Church of South Miami, con servicios los domingos a las 11:00 AM. Fellowship es una iglesia de modelo multi-sitios que utiliza la tecnología de “multicast” para presentar el mensaje de Ed Young, su famoso pastor.

Tengo entendido que la First Baptist Church of South Miami, estaba a punto de cerrar sus puertas debido a su disminuyente membresía, compuesta en su mayoría por anglos de la tercera edad.

Fellowship Church tiene varias localidades todas alrededor de la ciudad de Dallas, donde cuenta con una asistencia de más de 20,000 personas que asisten a los servicios cada domingo.Esta es la primera vez que extienden su alcance a otro estado de la nación. Casualmente, el pasado mes de Abril hice mención de esta iglesia en un post titulado Iglesia sin Tecnología donde comparaba la iglesia actual con la primitiva

Aunque el modelo multi-sitios requiere un pastor local, el mensaje es presentado desde Dallas por medio del multicast a una pantalla en el templo local. No sé ustedes, y quizás es asunto cultural, pero para ver el pastor predicando en una pantalla mejor me quedo en mi casa y lo veo por televisión (tiene un programa televisado nacionalmente todos los domingos a las 8:00 AM)

¿Qué harían ustedes?

Bill Hibles, el pastor principal de la iglesia Willow Creek Community Church, considerada una de las iglesia más influyente en los Estados Unidos, publicó el libro titulado Growing Your Church Through Evangelism and Outreach, donde señala importantes características de la cultura del momento, y comparte muchas experiencias que deberían ser consideradas por cualquier pastor o líder laico hoy día.

Los dos párrafos que siguen fueron extraídos directamente del libro, y aunque fueron escritos al principio de 1996, sus enseñanzas perduran, y son vigentes en el 2006:

“Muchas iglesias, sin embargo, todavía operan bajo la suposición, que los no cristianos entrarán por la puerta de la iglesia, se sentirán casi como en su casa, entenderán la soberanía de Dios y la obra redentora de Jesús, y que harán en una mañana una transición completa desde el punto de vista de un mundo secular”

“Si en verdad queremos alcanzar a los incrédulos, entonces la mayoría de nosotros tendrá que tomar medidas drásticas. Por muchos años he sugerido a los pastores de Willow Creek, que se interesen en algo auténtico, como el tenis, el golf, el ejercicio, el trabajo de mecánica, lo que sea, procurando estos intereses en un ambiente totalmente secular. En vez de unirse a un equipo de softball cristiano, por qué no unirse a una liga de los parques públicos del distrito. En lugar de jugar baloncesto en los terrenos de la iglesia, mude su juego a una cancha pública e invite a otros no cristianos a participar. Si está de vacaciones, no participe en una conferencia Bíblica, sino acampe en un parque del estado, donde el otro campista trae un paquete de cerveza y se sienta en la mesa donde estás merendando.

Para algunos fundamentalistas estas recomendaciones pueden ser demasiado avanzadas y hasta peligrosas, pero tenemos que admitir que la estrategia implementada por Willow Creek dio comienzo a una visión global, que cambió la mentalidad de muchos líderes en cuanto al enfoque de la iglesia, y su relación con la comunidad.

Desde su fundación en 1975, Willow Creek es considerada la primera de las megaiglesias de norteamérica. Una vez más esto comprueba que la visión y el liderazgo son dos elementos críticos en el crecimiento de la iglesia.