El pasado mes de Abril, Scott Cook el fundador de INTUIT, la empresa de software que ha desrrollado programas famosos como, QuickBooks, Quicken y TurboTax, hizo los siguientes comentarios en la conferencia de “Human Factors in Computer Systems” en Canada. Sería interesante ver lo que la iglesia puede aprender de esto.Algunos de los pensamientos de Scott Cook acerca de la innovación:

Algunos de los pensamientos de Scott Cook acerca de la innovación:“El objetivo es cambiar vidas, tan profundamente, que la gente no pueda imaginarse vivir sin esto”“La única forma de hacer crecer un negocio es hacer que los cliente regresen por más y se lo cuenten a sus amistades”

“Es ver lo que todo el mundo ve, pero pensar en lo que nadie pensó”

“Primero sale a conocer tus clientes y después diseñas sobre esta base”

“Antes que puedas caminar una milla en los zapatos de otra persona, tienes que quitarte los tuyos”

“Empieza por el usuario, después el problema y por último el diseño”

Aunque es obvio que el Sr. Cook estaba hablando en términos empresariales, los conceptos que él expone encajan muy bien con la mentalidad y la creatividad que necesitamos dentro de nuestras iglesias. Después de todo, Jesús y sus discípulos fueron innovadores, criticados por acercarse a los necesitados (clientes) y provocaron cambios extraordinarios en las personas (usuarios) que creyeron y luego contaron sus experiencias (publicidad) ganando a otros con sus testimonios (comerciales).

Una iglesia puede ser innovadora y relevante sin dejar de ser fiel a la doctrina. El estilo, la modalidad, los medios actuales pueden ser diferentes pero la Palabra de Dios es inmutable.

Christianity Today, publicó un excelente artículo sobre las 7 maneras de cómo medir su ministerio. Una de las cosas que menciona y que me llamó la atención es que, los visitantes evalúan el ambiente de su iglesia en los primeros 15 minutos de su primera visita. Pienso que si hubieran sido los primeros 15 minutos del primer servicio del domingo pasado en mi iglesia, no hubiéramos recibido una buena calificación, pues hubo serios problemas con el equipo de sonido. El artículo enumera las 7 áreas que los visitantes evalúan para determinar el “ambiente” de su iglesia:

1. La presencia de Dios. Esto es difícil de explicar; es como ver la belleza, usted sabe que esta ahí cuando la ve, pero no logra describirla con palabras.

2. Cómo recibe a los de afuera. Algunas iglesias se enfocan en sí mismas y tienen poca sensibilidad hacia los visitantes.

3. La terminología. En algunas iglesias se hace un gran esfuerzo por hablar el lenguaje común que todos entendemos. En otras, los clichés y la jerga cristiana puede que haga sentir al visitante como un extranjero en tierra extraña.

4. La gente que luce como yo. Cuando un hombre entra a un lugar y sólo encuentra mujeres, inmediatamente se cuestiona si está donde debe o si se equivocó de lugar. Igualmente, un hombre mayor vestido de saco y corbata se sentirá incomodo, si sólo encuentra jóvenes con ropa casual.

5. Cómo se manejan los problemas. Cómo reacciona el pastor o los líderes cuando el sistema de sonido tiene problemas, (como en mi iglesia el domingo pasado) Lo que hace a la iglesia exitosa no es la ausencia de problemas, sino como se manejan.

6. La accesibilidad. Una iglesia accesible, le ofrece toda clase de facilidades e información al visitante para que se sienta bien atendido. Desde los letreros en el estacionamiento, hasta las personas que se han preparado para responder las preguntas más básicas, como los horarios, la localidad de las clases y los estudios bíblicos, son características de una iglesia accesible.

7. La expectativa a un futuro positivo. Las iglesias saludables dejan al visitante con el sentir de un mañana mejor y con una visón de un futuro bendecido por la gracia de Dios. De lunes a sábado la mayoría de las personas son abatidas por las presiones del trabajo y la vida en general; nadie quiere venir a la iglesia a recibir otra paliza. Las iglesias saludables tienen un mensaje de sanidad y esperanza para todos los que la visitan.

El artículo es mucho más extenso y está en ingles. Si lo quiere leer completamente visite Christianity Today.

Ed Young, el conocido pastor de Fellowship Church en Houston, la semana pasada señaló en la conferencia “Church Buzz Conference”, en Washington D.C., que un predicador debe hacerse 9 preguntas antes de comenzar su mensaje:

1. ¿Cuál es el punto, el objetivo o el propósito?

2. ¿Cuál es el punto de tensión? (Ed dice que se deben crear 3 ó 4 puntos de tensión durante un mensaje)

3. ¿Cuál es la transición?

4. ¿Cómo lo logro?

5. ¿Cómo lo aplico? (Información sin aplicación es abominación) Debemos contestar la pregunta ¿y eso qué tiene que ver conmigo?

6. ¿En qué forma es diferente?

7. ¿Es ese tu estilo?

8. ¿Puedes decirlo con propiedad?

9. ¿Te apasiona el tema?

Todos nosotros nos gozamos con los relatos sobre las iglesias que han logrado un gran crecimiento, haciendo una gran labor predicando el Evangelio, ministrando a los necesitados y en general, teniendo un impacto positivo en sus comunidades. A todos nos estimula y alienta el conocer como Dios está obrando a través de estas congregaciones, siendo de bendición para tantas personas. No obstante, creo que es necesario ver la realidad de nuestro mundo y el desempeño de la iglesia dentro de la sociedad moderna. En ocasiones he hablado sobre el crecimiento de las llamadas mega-iglesias las cuales cuentan con grandes recursos y tienen asistencia promedio de más de 2,000 personas por domingo. Estos comentarios pueden hacernos creer falsamente que, todo es color de rosa y que la batalla está ganada, pero cuando analizamos las evidencias, apoyadas por las estadísticas actuales, llegamos a la conclusión que el estado de la iglesia norteamericana no es bueno, sino más bien preocupante.

La realidad, según Andy McAdams, director del ministerio “Pastor to Pastors Ministry” una división de Church Dynamics, es la siguiente:

1. 1,400 pastores abandonan el ministerio mensualmente.
2. Sólo un 15% de las iglesias están creciendo y de estas, solamente un 2% lo hacen por la conversión de nuevos creyentes.
3. 10,000 iglesias desaparecen cada 5 años.
4. Solamente el 45% de los norteamericanos asisten a la iglesia con regularidad.
5. En los últimos 15 años se ha duplicado el número de personas que no asisten a la iglesia.
6. En la mayoría de las iglesias la asistencia es menos de 75 personas.
7. En el 70 % de las iglesias el pastor es el único empleado a tiempo completo.
8. Hay más de 100 millones de personas sin iglesias (unchurched) entre los cuales el 11% y el 20% profesan ser “nacidos de nuevo”. La mayoría de estas personas se fueron o nunca se integraron a alguna otra iglesia.
9. El promedio de adultos por servicio en las iglesias es de 90 personas, una cifra que está por debajo del promedio de los años 1998 y 1997, el cual era de 95 personas, y 102 personas.
10. Solamente 1 de cada 5 adultos asiste a la Escuela Dominical o a algún otro tipo de entrenamiento cristiano.
11. El 23% dice que asiste a un grupo pequeño para el crecimiento espiritual.
12. Solamente el 65 % contribuye monetariamente a alguna iglesia. El 85% de los evangélicos ofrendan, pero solamente el 9 % diezma.
13. Del 20% al 25% leen la Biblia con alguna frecuencia, el 59% asiste semanalmente a la iglesia, el 16% escucha la radio cristiana, el 7% ve la TV cristiana, y el 11% es responsable ante otra persona por su comportamiento.
14. Solamente el 60% de los cristianos dicen tener un compromiso profundo con su fe, pero el 85% de los evangélicos aseguran que lo tienen.
15. Entre el 71% que dice saber lo que son los dones espirituales, sólo el 31% puede nombrar alguno de los dones que dice poseer.
16 1 de cada 4 dice tener un lugar para servir en su iglesia.
17. Entre el 60% de los creyentes que dicen haber nacido de nuevo, menos del 50% dice que la Biblia es infalible.
18. Solamente 1/3 de los que asisten a las iglesias, creen que son responsables de compartir su fe con otras personas.
19. El 56% de la población de creyentes cree que la salvación es por obras y sorprendentemente el 26% pertenece a la iglesia evangélica.
20. En la pasada década el dar a las obras de caridad ha aumentado, pero en las iglesias las ofrendas han mermado.

Aunque cuestiono la veracidad de algunos de estos datos, hay que admitir que las cifras no son alentadoras. A través de los años he escuchado diferentes números para algunas de estas estadísticas anteriormente citadas. Por ejemplo, últimamente he escuchado comentarios de que son 3,500 iglesias las que cierran sus puertas anualmente; pero sea el número que sea, una sola iglesia que cierre sus puertas es para mí una verdadera tragedia. Representa un lugar menos donde la Palabra de Dios es predicada y donde su pueblo es ministrado.

Jeff Garret publicó un artículo muy interesante en su blog donde compara las características entre una iglesia saludable y una que no lo es. Aunque la lista es extensa, creo que valió la pena traducirla para ustedes. El autor utiliza referencias del libro de Hechos para establecer su punto de vista. Lea detenidamente y determine en que estado se encuentra su iglesia actualmente.

La iglesia saludable – Se enfoca en Cristo (2:22-36)
La iglesia no saludable – Se enfoca en la Iglesia (ella misma)

La iglesia saludable - Depende del Espíritu Santo (2:1-47)
La iglesia no saludable – Depende de los esfuerzos humanos

La iglesia saludable – Se basa en la Biblia (2:42)
La iglesia no saludable – Se basa en tradiciones

La iglesia saludable – Enfatiza en la gracia (15:1-35)
La iglesia no saludable – Enfatiza en las obras

La iglesia saludable – Dios recibe todo el crédito (2:47)
La iglesia no saludable – Las personas reciben el crédito

La iglesia saludable – Practica fielmente las ordenanzas del bautismo (2:41) y la comunión (2:42)
La iglesia no saludable – No practica o no enfatiza estas ordenanzas

La iglesia saludable – Alienta la diversidad (2:9-11), las creencias de cada cual y las diferencias culturales son respetadas
Iglesia no saludable - La conformidad es premiada, las creencias individuales y culturales son devaludas

La iglesia saludable – La oración es primordial (4:23-31)
La iglesia no saludable - Se habla de la oración, pero no se practica

La iglesia saludable – La comunicación es clara y directa (15:22-35)
La iglesia no saludable - La comunicación es velada e indirecta

La iglesia saludable - Enfatiza el arrepentimiento (3:19)
La iglesia no saludable – El arrepentimiento ni se menciona

La iglesia saludable - Los miembros se siente empoderados (4:31) y comparten el poder unos con otros
La iglesia no saludable – Los miembros o los líderes usan el poder para controlar a otros.

La iglesia saludable – Las asambleas son dinámicas; la adoración inspira (2:43, 4:23-31)
Iglesia no saludable – Las asambleas son sosas, predecibles y aburridas

La iglesia saludable - Se alienta el pensar y el preguntar (18:26)
La iglesia no saludable – Se desalienta el pensar y el preguntar

La iglesia saludable - Es obediente a Dios (4:19)
La iglesia no saludable – Complace a las personas

La iglesia saludable - Los miembros confían los unos en los otros y en los líderes, o al menos cualquier desconfianza la expresan libremente.
La iglesia no saludable – La desconfianza es evidente, apañada por la hostilidad no expresada

La iglesia saludable - Es culturalmente relevante, mientras se mantiene doctrinalmente pura
La iglesia no saludable – Es rígida en la doctrina y usa métodos anticuados.

La iglesia saludable - Tiene metas claras y específicas (1:8) las cuales son compartidas por los miembros. La iglesia es guiada a cumplir metas.
La iglesia no saludable – Las metas son confusas, abstractas, y globales. Los miembros no tienen metas claras o no tienen metas.

La iglesia saludable - La mayoría de los miembros se sienten incluidos, y los que se sienten excluidos son invitados a ser más activos.
La iglesia no saludable – Muchos miembros se siente excluidos y se forman piñas, hay temor de expresar que, se sienten fuera.

La iglesia saludable - Las funciones del liderazgo son comportartidas por el grupo, las personas se sienten con la libertad de iniciar actividades y ser creativos
La iglesia no saludable – Hay conflictos de poder entre los miembros y los líderes. La creatividad no es bien vista.

La iglesia saludable - Asambleas grandes y pequeños grupos para compartir (20:20)
La iglesia no saludable – Grupos grandes y medianos. Grupos pequeños son vistos con recelo

La iglesia saludable – Los pecados son confesados (19:18)
La iglesia no saludable – Los pecados se ocultan y rara vez se confiesan

La iglesia saludable – Los miembros dan su dinero generosamente (4:32-37) ; los líderes manejan los fondos abiertamente y rinden cuentas
La iglesia no saludable – Los miembros no son caritativos, los líderes no rinden cuentas y son sigiliosos

La iglesia saludable – La estructura de la organización es funcional y flexible (6:1-7). El ministerio es basado en los dones.
La iglesia no saludable – La estructura de la organización es inflexible y disfuncional. El ministerio es al azar, improvisado.

La iglesia saludable – Practica el evangelismo (1:8)
La iglesia no saludable – El evangelismo es raro; pocas personas se aceptan a Cristo como su Salvador.

La iglesia saludable – Coopera con otras iglesias en el ministerio (21:18 y 24:17)
La iglesia no saludable – Se aíslan de otras iglesias, son exclusivos y sectarios

La iglesia saludable – La cohesión es grande; hay un vínculo emocional muy cerrado entre sus miembros. Los miembros comparten entre sí (2:44-45)
La iglesia no saludable – Las divisiones existen; las personas se sienten distantes

La iglesia saludable – Organizan ministerios para los pobres (6:1-7)
La iglesia no saludable – No hay organización para alcanzar a los pobres

La iglesia saludable – Hombres y mujeres son libres para orar y edificar (1:14, 2:17, 4:24, 21:9)
La iglesia no saludable - Las mujeres y las jóvenes son parcialmente excluidas en las asambleas y los grupos pequeños

La iglesia saludable – Las relaciones de amor penetran todos los aspectos de la iglesia (20:36-38)
La iglesia no saludable – Los miembros están distantes unos de otros

La iglesia saludable – Se reconocen los conflictos entre los miembros o con los líderes, se discuten y usualmente se resuelven (6:1-8, 15:1-30 y 36-41)
La iglesia no saludable – Los sentimientos negativos y los conflictos son ignorados, denegados o evitados

La iglesia saludable – Espiritualmente apasionados
La iglesia no saludable – Falta de entusiasmo, moral baja

Revise las características marcadas de una iglesia saludable, las cuales han sido anteriormente mencionadas. No las vea como una lista legalista, mas bien, mírela como una lista con cualidades inspiradoras para continuar trabajando. Ninguna iglesia es perfecta. Una iglesia puede no ser saludable en numerosas áreas y continuar siendo la iglesia de Dios. Piense en la iglesia de Corintio, sus miembros estaban divididos (1:10), eran inmorales (5.1-13; 6.12-20), unos a otros se demandaban en las cortes (6.1-11), tenían problemas de divorcio y segundas nupcias (7:1-40), eran insensibles a los creyentes débiles (capítulo 8-10), compartían la Cena del Señor de una manera indigna (11:17-34) estaban confundidos acerca de los dones espirituales (12:1-30), sus asambleas eran caóticas (14:26-39) y su predicación sobre la resurrección era errónea (15:12-58). A pesar de todos estos problemas, Pablo le llama la iglesia de Dios en Corintio (1:2) y dijo que siempre daba gracias por ellos (1.4). Con la seguridad de la salvación reafirmada, le dio instrucciones específicas para alimentarse y recobrar la salud.

Antes que se pongan en fila para solicitar esta ayuda, permítanme aclararles que la única ayuda que ofrecen estos fabricantes es en el desarrollo de los productos, los programas, y en la implementación de su tecnología en las iglesias.

Parece que estos gigantes de la electrónica han descubierto un mercado muy fértil en las iglesias norteamericanas que, buscan competir con MTV y los juegos de videos por medio de la última tecnología de ampliación de imágenes, en pantallas gigantes de alta resolución. ‘”Es como ir a un concierto de rock “dice Patrick Teagarden, un técnico de video cuyos clientes son principalmente iglesias.

Pero estos no son los únicos fabricantes que miran a las iglesias como una oportunidad de ampliar sus mercados y las utilidades de sus empresas; yo diría que eventualmente todos los participantes de la industria desarrollarán estrategias de mercadotecnia, para atraer a nuevos clientes del mundo eclesiástico contemporáneo. Productos, promociones y campañas de publicidad se desplegarán con mensajes específicos, atrayendo a las iglesias que están considerando comprar o actualizar sus equipos. Tal es el caso de Peavey Electronics de Meridian, Miss.; el cual acaba de lanzar su nueva línea de productos de sonido llamada Serie Santuario (Sanctuary Series), desarrollada especialmente para las iglesias.

Según CNet.com, en un artículo publicado esta semana, es difícil establecer el tamaño de este mercado denominado, por estos fabricantes, “tecnología para casas de adoración”. “La realidad es que existen más de 300,000 iglesias y sinagogas que potencialmente podrían ser sus clientes”, agrega CNet.com.

Iglesias como Lakewood en Houston, Texas, tiene una inversión en estos equipos que sobrepasa los $4 millones. Willow Creek Community Church, otra de las grandes mega-iglesias del país, con un presupuesto anual de $27 millones, dedica más de $1 millón anual para la tecnología.

Con números como estos no me sorprende que cada día más fabricantes de tecnología, posicionan sus ofertas, para competir con ahínco por un pedazo de este creciente mercado.