Entre los 16,287,494 de miembros de las iglesias Bautistas del Sur en los Estados Unidos, solamente 6,024,289 asisten a la iglesia cada domingo, lo cual quiere decir que solamente el 37% de la membresía asiste regularmente a los servicios dominicales. Para decirlo de otra forma, piense que su iglesia tiene una asistencia de 200 personas el domingo, entonces eso quiere decir que usted tiene de 500 a 600 miembros en los libros de la iglesia. ¿Preocupante verdad?

Podríamos decir que un número de ellos se encuentran enfermos, trabajando o de vacaciones, pero no creo que esto justifique un 63% de ausencias. La pregunta es dónde están estos 10,000,000 miembros.

Yo sospecho que muchos están en otras iglesias o simplemente se fueron y no asisten a otra congregación. En otros casos me atrevo a decir que estas listas no están del todo al día y asumo que lo mismo ocurre en otros lugares donde aún aparecen los nombres de miembros que hace rato ya no asisten o que pasaron a mejor vida. Esto ayudaría a explicar este misterio, pues podría ser que algunos miembros que se han ido a otras iglesias Bautistas están siendo contados dos veces.

Según los amigos de Church Marketing Sucks, los cuales proporcionaron estos datos, esto sólo no se trata de una lista sin actualizar, también podría significar un desperdicio de trabajo y gastos innecesarios al enviarse correspondencia, la cual nunca llegará a su destinatario. En mi opinión, esto tiene un efecto negativo para efectos de planificación, presupuestos y proyecciones de crecimiento. El trabajar con datos inexactos o irreales no tiene ningún sentido, de todas formas 10,000,000 de personas son muchas para no tener idea de donde se hallan.

Todo este tema de la membresía en la iglesia ha generado diferente opiniones, sobre todo en cómo establecer algún sistema para mantener una disciplina y así determinar quienes son los que pueden votar en los asuntos de la iglesia.

La realidad es que hoy día, hay mucha gente que no quiere comprometerse y a pesar de que asisten a una iglesia por mucho tiempo, prefieren mantenerse anónimos o distantes para evitar tener que involucrarse.

Escuché de un caso de una iglesia en Oklahoma donde la membresía es solamente por un año, la cual debe ser renovada anualmente, a través de un compromiso firmado, donde se acuerda cumplir con los reglamentos de la iglesia. Si en algún momento, no desea continuar siendo miembro, simplemente no renueva la membresía y eso es todo.

¿Quė usted cree sobre esto? ¿Cree que las membresías oficiales son necesarias?

Los llamados expertos en “estrategias de crecimiento” constantemente están ofreciendo a las iglesias ideas y ejemplos para alcanzar una mayor cantidad de personas en la comunidad. Estos individuos altamente educados en la mercadotecnia, en posicionar la institución dentro de un mercado de mayor visibilidad y mejores posibilidades, han elaborado términos que para mí se hacen difícil hasta de traducir. Palabras como “unchurched” o “dechurched” son usadas con mucha frecuencia para referirse a aquellos que simplemente nunca asisten a una iglesia o a algunos que lo hacían y ya no lo hacen.

Las grandes iglesias de este país que han tenido éxito usando nuevas herramientas, estilos de adoración y de posicionamiento de mercadotecnia, han recurrido a una combinación de elementos que incluyen la tecnología, las artes visuales, dramas y otros esquemas que hacen a la iglesia más atractivas para los llamados “unchurched” o “dechurched”.

El primer objetivo es traer creatividad en el culto de la iglesia y originalidad en el método empleado en la presentación del evangelio, mediante temas relevantes a la vida actual. La idea es ser ortodoxo en la doctrina pero heterodoxo en la práctica y así atraer aquellos que no vendrían de ninguna otra forma.

Este esquema ha llevado a algunas iglesias a lo que yo llamo el borde crítico de la creatividad. Por ejemplo, Garnger Community Church anunció en su página web y en las vallas anunciadoras más estratégicas de la ciudad de Granger, Indiana su serie de mensajes titulados “mipobrevidasexual.com” lo cual causó una verdadera controversia en esa ciudad, pero tuvo resultados extraordinarios al ministrar a las parejas y al atraer inconversos a la iglesia. En otro caso, la iglesia New Spring Church en Anderson, South Carolina generó criticas muy fuertes cuando lanzó una serie de mensajes titulados “odiomimatrimonio.com” y mientras ellos recibían la critica, cientos de matrimonios fueron sanados y otros recibían a Cristo.

El segundo aspecto de esta estrategia trata de minimizar los elementos tradicionales que existen en una iglesia, incluyendo símbolos, palabras que excluyan a los visitantes o los hagan sentir incómodos. Todos nosotros que prácticamente nacimos en los templos estamos muy acostumbrados a oír las expresiones de la jerga cristina y ver los iconos de nuestra fe. Sin embargo todo esto que es familiar para nosotros, es totalmente foráneo para el visitante, (unchurched) no acostumbrado a participar en un servicio cristiano. La base de este concepto es que, si la persona que llega por primera vez no está en un ambiente familiar, no llegará a conectarse con el mensaje, sino más bien se desconectará mentalmente, al poco tiempo de llegar.

Para mí la mercadotecnia es simplemente un método de alcance y una forma de competir con el mundo para atraer a los perdidos. Si nos ponemos a pensar, esto no es nuevo, sino que hoy hay muchas más herramientas sofisticadas y posibilidades a nuestro alcance para llevar el mensaje a otros de una forma eficaz y eficiente. Antiguamente dependíamos de los tratados y a lo mejor de alguna pancarta o invitación por correo. Hoy día usamos e-mail, websites, audio, video, t.v. y la creatividad para tener impacto en un mundo que busca respuestas instantáneas, a través de los medios que entregan el mensaje en sus casas y directo a su pantalla. El objetivo es atraerlos a través de cualquier medio antes mencionado, e impactar con un mensaje que cambie sus vidas.
La teoría se basa en que si no llegan, no oyen y si no oyen cómo han de recibir el mensaje.

Por otra parte estos elementos y el uso de la mercadotecnia, como una herramienta de promoción en las iglesias ha despertado curiosidad y controversia en algunos círculos denominacionales, provocando la crítica de algunos líderes más tradicionales, según su forma de pensar. La realidad es que hay iglesias diferentes, para diferentes personas y hay que reconocer que hay mucha gente afuera de las iglesias que no conocen de Dios, viviendo sin gozo y sin esperanza. De una forma u otra tenemos que alcanzarlos.

Me alegró mucho saber que últimamente, algunas iglesias que han sido bendecidas de una manera muy especial han decidido compartir sus recursos con otras iglesias para la extensión del evangelio. Recientemente leí que LifeChurch.tv y ahora The Vine, el ministerio de jóvenes adultos de la Southeast Christian Church en Louisville, Kentucky, también han puesto sus recursos para sermones a la disposición de quien los quiera utilizar. Estos recursos, aunque en inglės, tienen elementos que pueden ayudar a las personas encargadas o a los ministerios de internet y audio-video en su iglesia. Los mismos incluyen: fondos para el PowerPoint, videos y fotografías de alta resolución en diferentes formatos como JPG y PSD. Próximamente publicaré una lista de este tipo de recursos que he venido recopilando desde hace algún tiempo y que creo será de ayuda para las iglesias que quieran utilizarlos en sus ministerios.

En el blog de Enrique Dans, él comenta: Los bloggers estamos pasando de ser una serie de tíos en pijama extravagantes y disconformes, a ser una buena manera de llegar con tu mensaje y producto a determinados e interesantes segmentos de población.

Recientemente en la revista News Week apareció un artículo titulado “Blogging cambiará tu negocio”. El escritor destacaba los beneficios de esta modalidad y lo importante que será para las empresas utilizar este medio para mantenerse actualizadas, pudiendo así tomar ventaja en el competido mundo de los negocios.

Si tomamos en cuenta que el universo de los bloggers está compuesto de 10 millones de blogs y que esta cantidad aumenta a razón de 400,000 por día, es fácil ver como esto pude convertirse en una tremenda herramienta que, cambiaría la forma en que la iglesia se relaciona con sus miembros, otras congregaciones, la comunidad local y hasta en el campo misionero.

En un comentario escrito por Ken Gosnell en el website de Lifeway, él presentó 4 maneras de cómo los blogs podrían ayudar a las iglesias en el plano de la comunicación y la extensión del evangelio en general:

1. El blogueo hará que las iglesias se acerquen más, mientras se cierra la brecha de la comunicación.

Uno de los asuntos fundamentales en la vida de la iglesia es poder comunicar cual es su visión, ya que usualmente queda relegada por otras cosas más apremiantes. Sin embargo, los “blogs” ayudarán a la familia de la iglesia a mantenerse en constante comunicación; pudiendo de esta forma compartir las ideas y los pensamientos de una manera rápida, a la misma vez esperando que el otro conteste.

2. El blogueo ayudará en la preparación del sermón y de las clases.

Actualmente un predicador puede escribir la idea de un sermón al inicio de la semana y pedir a la congregación que le responda, así cuando él predique, habrá muchos compartiendo junto a él. Ellos estarán contribuyendo activamente en este proceso, a la vez que podrán transmitir ideas y pensamientos. Muy pronto un predicador que no use el “blog” con su congregación no podrá mantenerse actualizado y perderá la perspectiva de aquellas cosas que son realmente relevantes en la vida de sus ovejas. En otras palabras, “blogging” cambiará la manera en que se predica hoy en día.

3. El blogueo romperá las barreras y quitará las máscaras.

Cuando las personas se comunican a través del “blogging” experimentan una libertad significante. Esta avenida permite que las personas tomen su tiempo para meditar acerca de sus ideas y analizarlas como desean comunicarlas, ya que muchas personas en una exposición cara a cara, se sienten ahogados y amedrentados.

4. El blogueo ayudará a desarrollar la cultura en la iglesia.

Las características intrínsecas de un blog pueden ayudar a que la iglesia conecte con la sociedad de una manera más relevante.

Stephan Baker y Heather Green expresan en su artículo publicado en el “Business Week”:“Los Blogs son diferentes, ellos evolucionan cada vez que son expuestos, y cada uno de ellos se adhiere a un momento. Así que, si una empresa (o iglesia) puede seguir la pista a millones de blogs simultáneamente, esto haría un mapa electrónico de lo que la población en crecimiento está pensando, minuto a minuto. Aunque es cierto que el correo electrónico ha llevado billones de conversaciones a través de la pasada década; la realidad es que todos estos intercambios fueron privados, sin embargo la mayoría de los blogs están abiertos al mundo. Los bloggers leen otros comentarios, haciendo enlaces de una página a la otra, como resultado ellos crean una conversación global.

El blog en el que escribe el periodista chileno Julio Frank Salgado también expone estas características de una manera muy elocuente:

-No hay que dejar de bloguear. Siempre es bueno tener muchos puntos de vista, no sólo los oficiales y los establecidos. Así se irá depurando la blogósfera y construyendo una sociedad mejor.

-Los blogs son una instancia de reflexión, diálogo y discusión que no existe en otros espacios. Permite expresarse libremente, conocer distintos juicios y sensibilidades, contribuyendo a una conciencia social.

-Los blogs son un punto de encuentro entre seres humanos. Las comunidades que se forman en torno a ellos pueden ser buenísimas.

-Son vitrinas públicas siempre encontradas por alguien que lee los artículos. Es la magia del blog: ya sea conocido o desconocido, los comentarios, los pensamientos, las experiencias y las ilusiones del bloguero tienen un receptor detrás de una pantalla, como aquella en la que está escribiendo.

-¿Cuántas veces tiene una persona común y corriente la oportunidad de intercambiar opiniones e ideas con gente realmente inteligente, asertiva e informada? Por eso el blog es tan útil. Un blog muy visitado y leído genera debate, acuerdos y discrepancias.

-Un buen blog sube mucho el nivel del debate y permite entender el trabajo de los periodistas en un país donde todos los demás medios estén en las mismas manos. Los blogs nacieron para nivelar hacia arriba y aportar un grano de arena al cambio que ese país requiere para situarse en el nivel internacional que le corresponde.

-Gracias al blog se tiene una posibilidad de ser un periodista diferente, más creíble, humano y coherente, dando y recibiendo tanto el halago como la crítica. Es bueno que los periodistas salgan de su caja de cristal, exponiéndose como los demás mortales en sus respectivos ámbitos o profesiones.

Después de meditar sobre esto creo que tenemos al mundo al alcance de nuestras manos, o mejor dicho, de nuestros dedos, pues sólo con usar el teclado de nuestras computadoras podríamos estar convirtiéndonos en importantes colaboradores de la Gran Comisión.